El arte primitivo africano

En términos generales, el arte africano está fuertemente condicionado por las creencias religiosas. La mayor parte de los pueblos eran animistas, es decir, atribuían un alma o principio vital a todos los seres y fenómenos de la naturaleza. Sólo las civilizaciones más desarrolladas llegaron a crear un panteón de divinidades establecidas.

En este contexto se diferenciaron dos manifestaciones artísticas básicas:

• Los fetiches: son objetos a los que se atribuye un poder sobrenatural para ejercer influencias maléficas o beneficiosas. Se pueden diferenciar fetiches de distintos tipos. Así, existen figuras-relicario, con cavidades para guardar objetos; fetiches de clavos, que ejercen influencias malignas; fetiches que transmiten los mensajes de los espíritus y tallas conmemorativas de personajes relevantes.
• La segunda manifestación característica del arte africano es la máscara, empleada como medio para captar la energía sobrenatural de los espíritus. Las máscaras se emplean en ritos funerarios, en rituales mágicos y en ceremonias destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra.

La gran mayoría de las manifestaciones del arte africano tienen como materia básica la madera, aunque en las culturas más desarrolladas se utilizaron ocasionalmente materiales como el oro o el bronce.

 

Placa de bronce esculpida, arte africano de Benin (Museo Británico, Londres).

Los pueblos del Pacífico

Como en el caso del arte africano, las manifestaciones artísticas de los pueblos de Oceanía se dieron a conocer en Occidente como consecuencia del interés que suscitaron en los maestros de las vanguardias de finales del siglo XIX y principios del XX. En el caso específico del arte del Pacífico, el gran introductor sería Paul Gauguin (1848-1903), quien conoció directamente sus manifestaciones durante sus viajes por los mares del Sur.

El arte de los aborígenes australianos

Los pueblos aborígenes australianos mantienen aún en la actualidad una de las culturas más primitivas del mundo. En origen, estos pueblos habitaban en cuevas en cuyas paredes se han hallado numerosas pinturas rupestres, con figuras asociadas a rituales mágicos, caracterizadas por su linealidad y su esquematismo.

Otra de las manifestaciones artísticas más frecuentes en estos pueblos es la pintura sobre trozos de corteza, en la que es habitual la representación de espíritus de formas alargadas que protegen a los seres humanos y los animales, con profusión de diseños decorativos. La decoración llega tanto en los aborígenes australianos como en los maoríes neozelandeses al propio cuerpo humano. Las pinturas rituales y los tatuajes son, de hecho, una de las formas de expresión artística y antropológica más singular de los pueblos de Oceanía.

La Polinesia

La manifestación artística más habitual de los pueblos que habitan las numerosas islas dispersas por todo el océano Pacífico son las tallas en madera, caracterizadas casi siempre por la estilización y las formas verticales. En algunas de las islas, como Samoa y Tonga, junto a los trabajos en madera se realizan también pinturas sobre corteza, en ocasiones decoradas con plumas. Asimismo son notables las decoraciones, mezcla de escultura y pintura, que se realizan en las canoas, antaño empleadas para la guerra.

Singular mención merecen las colosales figuras esculpidas en piedra volcánica, o moais, que se alzan enigmáticas sobre las costas de la isla de Pascua, Chile, en el Pacífico oriental. Con una cultura que floreció entre los siglos X y XIII, los moais de la isla de Pascua, algunos de los cuales superan los diez metros de altura y las cuarenta toneladas de peso, constituyen un gran enigma tanto en lo referente a su origen como a su función.

Moais de la Isla de Pascua, Chile.