Goya (1746-1828) responde al prototipo de artista inclasificable. Su evolución personal y artística, así como el convulso periodo histórico que le tocó vivir, marcan una trayectoria dominada por una constante evolución.

Nació en Fuendetodos (Zaragoza), donde iniciará su formación en el taller de José Luzán a los catorce años, donde se ejercitó en la copia de grabados. A finales de 1763, Goya realizó su primer viaje a Madrid para participar en un concurso de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Sus distintas tentativas no le llevaron al éxito. El joven pintor aragonés logró afianzar su carrera en medios cortesanos gracias a la realización de cartones para tapices, es decir, los modelos pintados que debían copiar los artesanos tapiceros de la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara.

Tras un viaje a Italia, logrará entrar en la Corte de la mano de su suegro Bayeu. En 1793 quedará sordo a consecuencia de una enfermedad. Su posición mejorará por la mediación de un sector de la nobleza (Alba, Chinchón...), lo que le permitirá acceder al cargo de Primer pintor de cámara. La Guerra de la Independencia y, especialmente, el talante absolutista del monarca Fernando VII, cuestionarán el patriotismo de un Goya ilustrado y liberal. Terminará retirándose a la Quinta del Sordo, para la que realizará sus Pinturas Negras y, finalmente, conseguirá el permiso regio para trasladarse a Burdeos, donde morirá.

Como ocurre con Velázquez, también Goya mostró poco interés por la pintura religiosa. De este género destacamos los clasicistas frescos del Aula Dei y el inquietante lienzo de la Última Comunión de San José de Calasanz. Su entrada en la Corte será a través de la realización de los cartones para tapices. Son asuntos populares (La boda, Las estaciones), encargados por los reyes para decorar las dependencias palaciegas. La novedad de los cartones de Goya es que no tratan temas pintorescos, algo usual en este género.

El retrato ocupó gran parte de su labor pictórica. Goya mostraba a las personas con una rigurosa fidelidad, algo notable en los retratos de La familia de Carlos IV y en los del propio rey Fernando. Personajes nobiliarios, como los Duques de Osuna, ofrecen una visión más familiar y cercana, alejándose del tradicional retrato cortesano y majestuoso. Las majas, vestida y desnuda, fueron sendos encargos de Godoy, destinados a decorar su gabinete privado.

Al término de la guerra y con el fin de justificar su cuestionado patriotismo, realizó dos de los cuadros más célebres: el Dos de mayo o Carga de los mamelucos, y el Tres de mayo o Fusilamientos de la Moncloa. La actitud romántica de proponer al pueblo como protagonista en la reacción contra el invasor no fue muy del agrado del rey Fernando, que almacenó los cuadros.

Su labor crítica inspiraría las series de grabados de los Caprichos, Desastres de la Guerra y Disparates.