La sociedad europea

Entre los siglos XV y XVI, la sociedad europea sufre una decisiva transformación marcada por tres acontecimientos claves:

• Los descubrimientos geográficos del Nuevo Mundo.
• La aparición de los Estados nacionales (Francia, España, Inglaterra), con una gran extensión territorial y la concentración del poder en un soberano.
• La Reforma protestante, que divide a la cristiandad occidental y a la sociedad civil.

Las tres concepciones del Estado y de la organización de la sociedad más relevantes entre los siglos XV y XVI son:

• Realismo político ligado a Maquiavelo: propone la independencia de la ética cristiana y la política.
• Utopismo: vinculado a Tomás Moro, propone una transformación radical de la sociedad desde principios racionales y religiosos.
• Escepticismo: defendido por Montaigne, critica la razón dogmática y los valores absolutos.

Maquiavelo. Concepción empírica de la política

Fue secretario de la república de Florencia hasta el retorno de los Médici, que le apartaron de la vida pública. En su retiro, Maquiavelo (1469-1527) escribió El Príncipe, un tratado político que ofrece una descripción realista y veraz del origen y mantenimiento del Estado. El objetivo es explicar las razones del hundimiento político militar florentino e italiano y ofrecer una vía de regeneración política. El libro fue publicado después de su muerte y condenado por el Papa Clemente VIII.

La concepción política de Maquiavelo se basa en:

• El rechazo de las teorías abstractas y modelos propuestos por Platón y Aristóteles.
• La recuperación y actualización del legado político de la historia de Roma.
• El estudio empírico de la realidad sin ilusiones o engaños.
• Una concepción pesimista de la naturaleza humana: el hombre se mueve por la ambición, las pasiones y los deseos insaciables.
• La independencia de la política respecto de la ética.
• La razón de Estado: la seguridad y la conservación de la patria para garantizar la convivencia tienen absoluta prioridad.

El mantenimiento y protección de la convivencia se lleva a cabo mediante:

• Prudencia política: capacidad para prever situaciones futuras que incluye sentido de la oportunidad y aceptación de la necesidad frente a los vaivenes de la fortuna.
• Virtud: fuerza, inteligencia y valor del príncipe para imponer un orden estatal liberado de la corrupción.
• Ejército: la seguridad tiene que estar garantizada por un ejército formado por ciudadanos.

Tomás Moro. Una sociedad diferente

Jurista, hombre de Estado y amigo de Erasmo de Rotterdam, la principal obra de Tomás Moro (1480-1535), Utopía, publicada en 1516, combina las exigencias del Humanismo cristiano con las del epicureísmo y el estoicismo. Utopía (ningún lugar) realiza una crítica de la sociedad contemporánea, especialmente la inglesa:

• Denuncia de la pobreza de amplias capas de la población.
• Censura la concentración del poder y el expansionismo estatal que provocan las guerras.

El modelo de organización social y político propuesto por Moro está inspirado en las sociedades aborígenes recién descubiertas y reúne las siguientes características:

• Es una sociedad justa, fraternal, igualitaria y tolerante.
• No existe la propiedad privada ni el dinero.
• El trabajo es obligatorio para todos.
• Los cargos son electos.
• La educación es universal.

La familia de Tomas Moro por Rowland Lockey, 1593.

El conservadurismo de Montaigne

Montaigne (1533-1592) representa una perspectiva distinta dentro del Renacimiento. Su obra Ensayos inaugura un género basado en la reflexión libre y subjetiva. Del humanismo recibe la influencia del escepticismo antiguo (Pirrón y Sexto Empírico), que empleará para ponerle límites al conocimiento del hombre y criticar los sistemas con valores morales absolutos. Apoya la adhesión no dogmática a la tradición religiosa y se une a un conservadurismo político que desconfía de las novedades.

El relativismo cultural de Montaigne se refleja en un doble ataque:

• Al etnocentrismo.
• Al antropocentrismo.

Al tiempo que reivindica la capacidad y excelencia del animal, ofrece una imagen del hombre y su dignidad con dos planos:

• La conducta pública tiene que estar sometida a la costumbre que configura una conciencia universal.
• La vida interior que construye una personalidad propia libre de los prejuicios.

La dignidad del hombre consiste, por tanto, en doblegarse a la costumbre y en mantener el juicio crítico de la razón perseverando en la construcción de un yo auténtico y libre.