Moby Dick es la obra maestra de Melville. El narrador, Ismael, relata la obsesiva persecución de una ballena blanca asesina por el capitán Ahab, con numerosos detalles sobre la vida marinera, hasta el desastre final. La trama se convierte en una metáfora del afán del hombre, heroico y soberbio a la vez, por vencer a la naturaleza o al mal, según se interprete al misterioso cachalote.