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Derechos y deberes de la ciudadanía
El nacimiento del Gobierno Vasco
Con la proclamación de la Segunda República renace la actividad política y las reivindicaciones por el restablecimiento de las libertades forales suprimidas en 1876. Se dan sucesivos proyectos estatutarios vascos y en todos ellos se piden fuertes competencias en materia de orden público.
Las Cortes españolas promulgan el 1 de octubre de 1936 el Estatuto Vasco de Autonomía. Su presidente, el lehendakari, José Antonio Aguirre, encabezó un gabinete que tenía como consejeros a cinco nacionalistas vascos, tres socialistas, un comunista y un miembro de cada uno de los partidos republicanos.
Este Gobierno Vasco sólo se pudo formar después de laboriosas negociaciones durante las cuales José Antonio Aguirre tuvo que convencer a Largo Caballero de que era una concesión necesaria para lograr que los vascos entraran en la guerra.Las especiales circunstancias históricas (principios de la Guerra Civil española) hicieron que este Gobierno asumiese amplios poderes no previstos constitucional ni estatutariamente, controlando la dirección de la guerra en el territorio vasco todavía no ocupado, emitiendo moneda y pasaportes y estableciendo relaciones exteriores, entre otros ámbitos de actuación.
Tras diversos avatares (entre ellos el bombardeo de Gernika por la aviación alemana), el País Vasco cayó enteramente en manos franquistas en julio de 1937.En abril de 1939 concluyó la Guerra Civil y el Gobierno Vasco marchó al exilio. El franquismo cubrió una amplia fase en la historia del Estado español (1939-1975). En el País Vasco el régimen dictatorial se hizo sentir en todos los aspectos de la vida diaria.
La resistencia interior, de nacionalistas e izquierdistas, se mantuvo alentada por una minoría de la población activamente opuesta al régimen. Conoció sus puntos álgidos en las huelgas generales de 1947 y 1951.Entre tanto, en el exterior, el Gobierno Vasco mantuvo su organización apoyando la causa aliada en la II Guerra Mundial y esperando la caída del régimen dictatorial franquista. Estas esperanzas se desvanecieron a principios de los cincuenta, tras los acuerdos de Franco con los Estados Unidos de América y el Vaticano, así como la posición pasiva de otros gobiernos occidentales y la posterior entrada del Estado español en las Naciones Unidas.
Tras la caída del régimen franquista se celebraron las primeras elecciones legislativas (junio de 1977) y se elaboró la Constitución Española, que fue sometida a referéndum (diciembre de 1978).El Estatuto de Autonomía del País Vasco fue aprobado en el referéndum de octubre de 1979 con el respaldo del 53,1% del censo electoral. Es la primera autonomía que se aprueba en el Estado a raíz de la proclamación de la Constitución, con la consiguiente formación del Gobierno Vasco y la proclamación del nuevo lehendakari.