El arte bizantino
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La arquitectura
Las construcciones de estilo bizantino se extendieron desde Constantinopla a los Balcanes e Italia, cuando Justiniano llevó a cabo la expansión de su imperio.
En su mayor parte, las iglesias bizantinas abandonaron la planta basilical occidental para adoptar una planta centralizada cubierta por bóvedas y cúpulas. A tal estructura corresponde la gran obra justinianea, la iglesia de Santa Sofía de Constantinopla, constituida por una gran cúpula sobre pechinas que se apoya sobre dos medias cúpulas.
La capital de los territorios más occidentales del imperio bizantino era Rávena, y allí se levantan otras muestras de la arquitectura eclesiástica, como las iglesias de San Vital, San Apolinar Nuevo y San Apolinar in Classe.Otra de las cumbres del arte bizantino en Italia es la basílica de San Marcos de Venecia. Fue levantada en el siglo XI y su ornamentación se incrementó con las numerosas piezas saqueadas por los cruzados que tomaron Constantinopla en 1204, entre las que se contaban los caballos de bronce de la fachada.
Desde el siglo XI, durante la segunda y la tercera edad de oro, se desarrollaron variantes arquitectónicas específicas. En los Balcanes y Bulgaria se levantaron numerosos monasterios, como el de la Gran Lavra del Monte Athos, así como iglesias en planta de cruz griega y dimensiones reducidas, como las de Hosios Lukas y Dafni, ambas en Grecia.También se desarrolló en Sicilia un estilo peculiar llamado sículo-normando, en el que la decoración interior era de estilo plenamente bizantino. Entre las muestras de este estilo están la Capilla Palatina de Palermo y la catedral de Monreale.
Iglesia de Santa Sofía (532-537), Estambul.
El mosaico y la pintura
Las dos muestras principales de las artes plásticas en el arte bizantino son los murales de las iglesias, constituidos en muchas ocasiones por mosaicos, y la pintura de iconos, especialmente desarrollada en el arte ruso.
Los mosaicos bizantinos, con origen en los paleocristianos, derivados a su vez de los romanos, se caracterizaron por su vivo cromatismo y por los intensos contrastes de color. Muchas veces cubrían prácticamente la totalidad del interior de las iglesias, representando casi siempre escenas evangélicas.
A partir de la segunda edad de oro (s. IX) los mosaicos se caracterizan por un creciente uso de los fondos dorados. Característica es también la figura del Cristo Pantocrátor, representación en media figura del Salvador, sentado y bendiciendo, y con las tablas de la Ley en la mano izquierda.Algunas de las más significativas muestras del arte mural bizantino pueden hallarse en las iglesias citadas de Rávena, en San Marcos de Venecia, en las iglesias griegas de Hosios Lukas y Nea Moni y, ya dentro de un estilo más estilizado y narrativo, correspondiente a la tercera edad de oro, las iglesias de San Demetrio y Santa Sofía, y los monasterios de la Peribleptos y Pantanassa, en la ciudad griega de Mistra.
Mosaico de Teodora, en el ábside de San Vital de Rávena (siglo VI).
El arte bizantino ruso
El arte bizantino entró en Rusia cuando, en el 989, el príncipe Vladimiro I de Kiev (h.956-1015) se convirtió al cristianismo para casarse con la hermana del emperador de Constantinopla, Basilio II (958-1025). Así, Rusia se convertiría, junto con Grecia, en el principal baluarte del cristianismo ortodoxo durante más de nueve siglos.
La arquitectura bizantina rusa posee rasgos específicos tales como las cúpulas bulbosas, fusión de estructuras bizantinas con elementos románicos y góticos, y profusión de mosaicos y pinturas policromadas.
Entre las grandes muestras de la arquitectura rusa bizantina destacan las iglesias de Santa Sofía de Kiev y de Novgorod, las catedrales de la Asunción y San Miguel, de Moscú, y la iglesia del Bienaventurado Basilio, construcción emblemática de la Plaza Roja de Moscú.En la pintura rusa hallaron especial desarrollo los iconos, representaciones de figuras sagradas sobre tablas que, con origen en la primera edad de oro bizantina, se produjeron en Grecia y en los Balcanes, pero que en Rusia se continuaron realizando hasta el siglo XVI.
Cronología del arte bizantino
La Virgen de Vladimir , h. 1125 (Galería Tretiákov, Moscú).
330
. Constantino I (280- 337) establece en Bizancio, llamada por él Constantinopla, la capital del imperio.
395
.Teodosio divide el imperio entre sus hijos (Arcadio recibe Oriente y Honorio,Occidente).
527
. Con el reinado de Justiniano I (482-565) se inicia la primera edad de oro del arte bizantino.
843
. Con la restauración del culto a las imágenes, tras el periodo iconoclasta, (726-843) se inicia la llamada segunda edad de oro del arte bizantino, que se prolongaría hasta el 1204, año en el que los guerreros de la cuarta cruzada toman Constantinopla y fundan el imperio Latino.
1261
. Miguel VIII Paleólogo (1224-1282) reconquista Constantinopla y restaura el imperio bizantino. Comenzaba así la tercera edad de oro, que perduraría hasta la definitiva caída de Constantinopla en manos de los turcos en el 1453.
Los iconos rusos
El punto de partida de la iconología bizantina en Rusia lo constituye la llamada Virgen de Vladimir, pintada en Constantinopla hacia 1125 y trasladada después a Rusia. Entre los principales autores de iconos destacan Máximo (s. XIV), autor de los frescos e iconos de la catedral de la Transfiguración de Novgorod, y Andrei Rublev (h. 1360-1430), autor de iconos de imagen idealizada que transcienden un halo de iluminación y bondad. Entre sus obras más conocidas cabe citar el icono de la Trinidad.