La escuela de la Bauhaus
Siguiendo la tradición creada antes de la I Guerra Mundial por la asociación de artistas, artesanos y arquitectos denominada Deutscher Werkbund o por el movimiento inglés que se llamó Arts and Crafts y basándose en la idea de intuición creativa en la que insistían los expresionistas, el arquitecto Walter Gropius (1883-1969) fundó, en la social democracia de 1919 de Weimar una escuela pública de arquitectura y artes aplicadas, que se conoce con el nombre de Bauhaus (Casa de construcciones).
Esa escuela trataba dentro de una unidad cultural la arquitectura, la pintura, la escultura, las artes gráficas y las artes aplicadas. Básicamente querían integrar las producciones artísticas en la economía moderna, rompiendo las barreras entre arte y artesanía, arte y técnica, creación individual y producción industrial.
Se basaba en una estrecha colaboración entre profesores y alumnos y reunió a profesionales de primera línea: el vidriero Klee, el escultor Schlemmer, Moholy-Nagy que trabajaba los metales, Feininger la madera, Itten y Meyer arquitectos, el ceramista Marcks, Muche que trabajaba tejiendo y Kandinsky como muralista. Éste, como otros artistas rusos se marchó de su país porque el régimen soviético condenaba todas las expresiones artísticas que no fueran el realismo académico.
Los alumnos tenían que hacer un curso preliminar que duraba seis meses, para estudiar las materias básicas: características de los materiales, los colores, las formas naturales y las composiciones geométricas, las leyes de la percepción visual, etc. Los profesores de este curso eran Itten, Kandinsky, Moholy-Nagy, Albers. En el curso de segundo nivel que duraba tres años se trabajaba con muy diversas técnicas en laboratorio, experimentando el comportamiento de los materiales. En el tercer nivel el alumno tenía que trabajar en una obra de construcción, tanto desde el punto de vista del proyecto como desde el de la ejecución. La arquitectura era la síntesis final. Los alumnos tenían que adquirir incluso conocimientos de teatro y danza.
A la vista de que las fuerzas conservadoras se les ponían en contra, que les acusaban de bolchevismo y que trabajar en colaboración con la industria les resultaba cada vez más difícil, en 1925 la escuela entró en crisis. El ayuntamiento de Dessau se mostró dispuesto a acoger una nueva Bauhaus y Gropius proyectó y construyó un nuevo edificio, que sería sede de la escuela hasta 1931.
La Bauhaus de Dessau
A los antiguos profesores se les unieron otros nuevos: Breuer en construcción de muebles, Albers, Bayer artes gráficas y publicidad. De Dessau salieron libros de texto confeccionados por Klee, Mondrian, etc. y muchos proyectos. En 1928, agobiado por la presión política, Gropius tuvo que dejar la escuela y Meyer se hizo cargo de la dirección. Dos años más tarde Mies van der Rohe se puso de director y estuvo en el cargo hasta 1931. En ese año Klee dejó la escuela y ésta intentó rehacerse en Berlín pero el intento duró poco. Los nazis clausuraron definitivamente la escuela argumentando que estaba demasiado abierta a las corrientes procedentes del extranjero. Mies van der Rohe, Gropius, Moholy-Nagy, Albers y Feininger emigraron a EEUU y emprendieron un proyecto similar en Chicago, creando una nueva Bauhaus que actualmente es el Instituto de Diseño.