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El arte de las grandes civilizaciones asiáticas

China

Las formas primigenias de expresión artística son la cerámica y las piezas de jade de la dinastía Xia, que se remonta a más allá del 2000 a. C., en el neolítico occidental.

Los dos milenios anteriores a la era cristiana corresponden a las dinastías Shang y Zhou. En ellas sobrevino el auge de las estatuillas y jarrones de bronce, decorados predominantemente con motivos naturalistas en época Shang, y con motivos geométricos, en época Zhou.

El arte del pincelEn tiempos de la dinastía imperial Han, a partir del año 206 a.C., comenzó a desarrollarse la que sería la más significativa manifestación del arte chino, el denominado arte del pincel, en el que convergían pintura, caligrafía y poesía.

Los poemas caligrafiados y decorados fueron dando paso a obras más puramente pictóricas. Durante los primeros siglos de la era cristiana predominó la figura humana como protagonista, en tanto que a partir del siglo IX se centró más exclusivamente en el paisaje, siendo el paisajismo el que habría de convertirse en el género por excelencia del arte chino. El refinamiento y la precisión en el detalle de la época Song (del siglo X al XIII), marcarían un punto de referencia que variaría en muy escasa medida en épocas posteriores.

La porcelanaEl descubrimiento en el siglo IX del caolín, un mineral arcilloso, daría lugar a la consecución de un material blanco, traslúcido y fino, que se convertiría en otro de los grandes medios de expresión artística en China: la porcelana. Con este material se realizarían piezas exquisitamente decoradas de las más diversas formas. A destacar especialmente las creaciones de la dinastía Song, caracterizadas por su refinado naturalismo, el esplendor de la dinastía Ming, que llevó la diversidad de formas y estilos a sus más altas cotas, y el virtuosismo técnico de la dinastía Quing.

India

En torno al 1500 a.C. los pueblos arios invadieron la península del Indostán, propiciando el nacimiento de la cultura indoaria. Ésta evolucionaría a lo largo del periodo védico, en el que nacieron los textos sagrados o vedas, que se irían codificando a lo largo del periodo brahmánico (600-300 a. C.), durante el cual surgieron el budismo y el jainismo y en el cual tuvieron lugar los primeros contactos con culturas como la persa o la griega, a través de las cuales se dieron a conocer las primeras manifestaciones del arte indio.

El emperador Ashoka (272-232 a.C.), de la dinastía Maurya, empleó el budismo como arma política para proceder a la unificación de la India. A él se debe la creación de la stupa, monumento funerario donde se guardaban las cenizas o reliquias sagradas y que llegaría a adquirir cierta simbología cósmica en el arte indio.

Tras sucesivas dinastías como los shunga o los kushana, se produjo el advenimiento de la dinastía Gupta, con un periodo de gran pujanza cultural y artística, en el que convivieron armónicamente hinduismo y budismo. A él corresponden las decoraciones murales de Ajanta. En el denominado periodo post-Gupta se produjo la aparición del templo indio, construido en ladrillo o piedra y destinado a servir de morada a la divinidad.

Desde el siglo XI se produjo una progresiva penetración islámica en India, que culminaría en el siglo XVI con la instauración del imperio mogol, fundado por Baber (1519- 1530). En este periodo se establecerían nuevas formas urbanísticas y arquitectónicas, con aparición de mausoleos, jardines y fortificaciones. A destacar el Fuerte Rojo, en Delhi, y el Taj Mahal, mausoleo mandado construir por orden de Jah Tahan (1627- 1658), para servir de enterramiento a su esposa, Mahal.

Tras la caída del imperio mogol y la ocupación británica, el arte indio perdió rápidamente entidad bajo la influencia europea.

Japón

La cultura tradicional japonesa estuvo muy vinculada a la china desde sus orígenes. Sin embargo, en el largo periodo prebudista (5000 a. C.-555 d. C.) se desarrollaron una serie de creencias aunadas en el sintoísmo. Los periodos Asura, Nara y Heian serían los de penetración del budismo zen, que significa meditación y que ejercería gran influencia en todas las manifestaciones del arte japonés.

Son de destacar en el arte japonés las numerosas manifestaciones propias, caracterizadas todas ellas por la simplicidad y el refinamiento. Entre ellas son notables la pintura sumi-e, a tinta china monocroma, el diseño de jardines de meditación, muy vinculados a la filosofía zen, la creación de espacios específicos para la ceremonia del té, el arte de la disposición floral o ikebana o la decoración de biombos de laca.