Los viajes de Marco Polo
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Marco Polo es uno de los viajeros más conocidos de todos los tiempos. Su Libro de las maravillas del mundo, escrito originariamente en francés, fue traducido rápidamente a todas las lenguas europeas y se convirtió durante siglos en el único referente para el conocimiento de Oriente. Este libro inspiró las expediciones de Colón, así como las de los navegantes portugueses.
Marco Polo nació en Venecia en plena Edad Media (1254). En esta época, la ciudad vivía un momento de esplendor gracias a las relaciones con Oriente, ya que era el punto de partida para el peregrinaje a Tierra Santa y el puerto de llegada de los artículos de la ruta de la seda. Justamente a este comercio se dedicaba la familia de Marco Polo.
Cuando Marco Polo tenía 17 años, inició con su padre y su tío un viaje hacia China, que duraría nada menos que 24 años. En él los Polo recorren los lugares que posteriormente describirá Marco Polo en su libro: Armenia y Asia Central, India, China,conocida en aquella época como Catai, Japón y Mongolia.
Génova constituía la ciudad rival de los venecianos, y fue en un encuentro con una nave genovesa cuando Marco Polo fue hecho prisionero. Escribió su obra en prisión donde la dictó al poeta pisano Rustichello. Cuando regresó a casa, contaba con más de cuarenta años. Pasó el resto de su vida en Venecia, trabajando como un comerciante más.