Exploradores musulmanes
Si bien es cierto que en Occidente no existen demasiadas noticias sobre los viajeros musulmanes, éstos no se pueden pasar por alto ya que sus aportaciones al conocimiento geográfico son realmente importantes. La propia religión islámica favorece el viaje al imponer como obligatoria la visita a La Meca. Si a esto se une el espíritu comercial y las rutas de caravanas, tal vez comprendamos el porqué de la existencia de tantos exploradores islámicos.
El más grande viajero musulmán es Ibn Battuta (1304-1369). A la edad de veintidós años partió por primera vez y realizó en total cuatro viajes a La Meca. En ellos recorre el norte de África, Egipto, Palestina, Siria, Arabia, La Meca, Irak, Irán, la costa oriental africana, Rusia, Constantinopla y Afganistán. En la India reside durante casi diez años, y otros tres en las remotas islas Maldivas.
Viajó también a la isla de Ceilán, hoy Sri Lanka, y Bengala, Assam, Sumatra, China (1347), al Ándalus (1350) y a Mali (1352). Sus viajes, realizados en una época donde no existían medios rápidos y seguros de transporte, totalizaron 120 mil kilómetros, una distancia tres veces superior a la cubierta por su predecesor europeo, el veneciano Marco Polo.
Entre los navegantes musulmanes destaca Ibn Maÿid, que fue obligado a guiar a Vasco de Gama (1469-1524) desde Malindi, en la costa oriental de África, hasta Calcuta, en la costa sudoeste de la India.
Domingo Badía - Aly Bey
Uno de los primeros exploradores occidentales del mundo musulmán fue el español Domingo Badía (1767- 1818). Éste se hizo pasar por un sultán turco llamado Aly Bey y viajó durante varios años por el norte de África y Arabia sin que nadie sospechase su verdadero origen.