VIAJES

Exploradores españoles en América

Si bien los portugueses habían comenzado a descubrir nuevas rutas a través de África, no será hasta el descubrimiento de América cuando se produzca un verdadero interés por la conquista de territorios lejanos. En la Europa de principios del Renacimiento aparece un personaje que va a cambiar el mundo conocido. Es Cristóbal Colón, un marinero de origen genovés que, tras las lecturas de Plinio y Toscanelli, llega a la conclusión de que la Tierra es redonda.

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Colón realizó cuatro viajes por las tierras del Nuevo Mundo. Otros exploradores vinieron después: Nuñez de Balboa llegó a Panamá y descubrió, unos años antes que Magallanes, el océano Pacífico; Díaz Solís llegó a las costas uruguayas y a la desembocadura del río de la Plata. Por su parte, el italiano Américo Vespucio dio a conocer estos descubrimientos en Europa, y poco a poco fue creciendo la conciencia de que Colón no había llegado a las Indias, sino a un nuevo continente que fue finalmente llamado América en honor a Vespucio.

Todas estas incursiones habían encontrado comunidades indígenas con una débil resistencia a los colonizadores. Fue Hernán Cortés el primero en enfrentarse a una civilización autóctona, los aztecas del actual México. Cortés comenzó con apenas 400 soldados una expedición que le iba a llevar a la ciudad de Tenochtitlán, hoy México D.F., la cual acabó destruyendo. Otro tanto sucedería con Francisco Pizarro en el imperio Inca, actualmente Perú y Chile. Por último, Pedro de Mendoza comienza la exploración de Uruguay y Argentina.

Lope de Aguirre

Uno de los expedicionarios llamado Lope de Aguirre, el traidor, acabó muriendo loco en el Amazonas por buscar la mítica región de El Dorado, en la que se suponía que había infinidad de riquezas. Antes de morir asesinó a su propia hija para que no se convirtiese en una mala mujer y a un fraile que se negó a darle la absolución de sus pecados. Su historia ha quedado retratada en películas como El Dorado, dirigida por Carlos Saura, o Aguirre, la cólera de Dios, de Werner Herzog.