La vegetación
Ecuatorial y tropical
Las regiones cálidas de la Tierra (ver t6) presentan una gran riqueza vegetal favorecida por las buenas temperaturas, la luminosidad y la abundancia de lluvia.
- La vegetación ecuatorial es extremadamente densa y variada. La forma natural se llama selva virgen y se dispone en estratos: Hierbas, arbustos y árboles, siendo éstos los más abundantes por su facilidad para captar la luz solar, escasa en el suelo. Las plantas son de hoja perenne y se adaptan mal a los cambios. El bosque secundario es una selva regenerada tras la actuación humana, y presenta menor diversidad de especies.
- La vegetación tropical consiste en un bosque paulatinamente más abierto, más luminoso y, por tanto, con mayor riqueza de plantas bajas (arbustos y hierbas). En la frontera con los desiertos, la vegetación puede reducirse a herbáceas (praderas, sabanas), con árboles y arbustos ocasionales. La hoja suele ser caduca o espinosa, para evitar pérdidas de agua en la estación seca.
Zonas áridas
La vegetación de las zonas desérticas se ve obligada a adaptarse para soportar las duras condiciones climáticas (ver t6) de esas regiones. Aparecen así las plantas xerófitas, de pequeño tamaño, espinosas y duras, que almacenan agua en su interior. En los desiertos no existen árboles y las únicas plantas de gran porte son algunas especies de cactos, muy dispersos.
Zonas templadas
- Bosque templado húmedo: propio de regiones oceánicas. Predominan las especies frondosas de hoja caduca, como el roble o el haya. Presentan poca cubierta inferior de arbustos o hierbas.
- Bosque de coníferas o taiga: característico de zonas continentales y de monte. Grandes extensiones dominadas por una sola especie de conífera adaptada al frío y a la ausencia de lluvia durante la época seca.
- Bosque mediterráneo: árboles y arbustos leñosos, de hoja perenne, dura y protegida contra la evaporación. Resisten la sequía estival y son muy adaptables a los cambios de humedad y temperatura. Especies características son la encina, el olivo o el alcornoque. También existen numerosas variedades de coníferas adaptadas al clima mediterráneo.
Bosques de hayas
Vegetación de montaña
Los bosques de montaña ocupan la ladera de los montes hasta cierta altura y están formados principalmente por frondosas en las zonas más bajas y coníferas en las regiones más elevadas. Las cumbres montañosas, demasiado frías, secas y soleadas para mantener un bosque, presentan arbustos leñosos que dan lugar a prados de montaña en las zonas más altas. En las cimas las condiciones son tan extremas que, a lo sumo, pueden existir sólo algunas especies de musgos y líquenes.
Prado de San Lorenzo de la Muga, Gerona.
Tipos de formaciones vegetales
Leñosas: árboles y arbustos. Vegetación natural en la mayor parte de la Tierra, salvo en zonas desérticas o esteparias.
Herbáceas: hierbas y arbustos de pequeño porte. En ocasiones, resultado de la degradación del bosque tras la actuación humana.
Desérticas: propias de climas muy cálidos y secos o extremadamente fríos. Líquenes (zonas polares), cactos y pequeñas hierbas espinosas (desiertos cálidos).
La influencia de la vegetación sobre el medio
Es la vegetación la que constituye el medio físico en el que se mueven los restantes seres vivos. Las formaciones vegetales proporcionan alimento y cobijo a los animales y representan la base de la nutrición para el ser humano. La degeneración de la vegetación natural es a menudo un proceso inevitable para permitir la instalación de cultivos, industrias y áreas urbanas, pero en otros casos la destrucción es arbitraria y produce graves daños medioambientales.
Distribución altitudinal de la vegetación en zonas de montaña
0-500 m (1):
pinos, árboles mediterráneos,
arbustos, herbáceas.
500-1.000 m (2):
pinos, frondosas, hierbas.
1.000-1.500 m (3):
pinos, hierbas.
1.500-3.000 m (4):
coníferas de montaña,
arbustos de montaña, herbáceas.
