GEOGRAFÍA

Medios naturales del globo (I)

Las diferencias climáticas y de relieve determinan las características de cada región del planeta y dan lugar a la formación de diferentes medios naturales. Cada uno de estos medios constituye un ecosistema definido, con sus propias y peculiares especies de flora y fauna.

Zona intertropical: selva y sabana

La región comprendida entre los dos trópicos encierra varios de los ecosistemas más variados y ricos de la Tierra. A grandes rasgos es posible distinguir dos zonas principales: la región ecuatorial y la tropical húmeda.

  • Zona ecuatorial: de clima cálido y lluvioso (ver t6), con una gran diversidad biológica. Se encuentra cubierta de grandes selvas de increíble diversidad biológica (ver t9). Debido a la espesura vegetal, los habitantes de la selva son principalmente aves, pequeños mamíferos, reptiles e insectos.

    Las selvas han sido habitadas por comunidades humanas primitivas, respetuosas con el medio y totalmente aclimatadas. En la actualidad, no obstante, los bosques húmedos suponen una fuente de recursos para la humanidad, por lo que están siendo explotados a gran escala para obtener madera, minerales y tierras de cultivo. La colonización de las regiones vírgenes supone una grave preocupación ecológica debido a los efectos nocivos que la destrucción de los bosques tropicales puede suponer para el ecosistema planetario.

  • Zona tropical húmeda: cálida y con dos estaciones, húmeda y seca (ver t6). Su cobertura natural es un bosque clareado en el que predominan las especies herbáceas que forman las praderas y las sabanas. Al ser un espacio abierto permite la subsistencia de animales de gran tamaño, y fue probablemente la zona de asentamiento de los primeros seres humanos.

    Históricamente las sabanas han sido regiones ocupadas por pueblos ganaderos, aunque hoy en día constituyen zonas agrícolas muy importantes. Sin embargo, como resultado del cambio climático (ver t12) y la explotación extensiva de los cultivos, las praderas están experimentando un lento pero constante proceso de desertización, especialmente en el África subsahariana.

Bosque tropical.

Región desértica en el cañón del río Colorado, en Estados Unidos.

Zona tropical seca

Es un área de clima cálido y con ausencia de precipitaciones (ver t6), por lo que la vegetación es escasa y muy adaptada (ver t9), y lo mismo ocurre con la fauna, formada por reptiles, insectos y algunos mamíferos.

Es una región hostil para el ser humano, salvo en los oasis, en donde se puede practicar la agricultura. Pese a las malas condiciones, muchos pueblos han subsistido en los desiertos aprovechando los escasos pastos para el ganado y, sobre todo, utilizando las antiguas rutas comerciales.

Hoy en día algunos desiertos se han convertido en fuentes de extracción de minerales y combustibles fósiles, y experimentan un crecimiento poblacional muy concentrado en torno a las zonas de producción.

La erosión

La erosión es un fenómeno natural consistente en el desgaste progresivo de una superficie, como resultado de la acción de los agentes erosivos. Éstos son el agua y el viento, fundamentalmente, aunque la actividad vital, especialmente la humana, también produce cierto grado de erosión. La erosión, en condiciones normales, forma parte integrante de los medios naturales. No obstante, existen casos de erosión intensa (lluvias torrenciales, pérdida de cubierta vegetal), que producen, entre otros daños, una pérdida de suelo que favorece la desertización.

Principales áreas de pradera en el mundo

Sabana africana: se extiende por buena parte del continente africano, a partir de las regiones situadas por debajo del límite meridional del Sahara y en regiones de África del Sur.

Grandes praderas de Norteamérica: en la región central de los EE.UU., una de las más importantes zonas cultivadas de la Tierra.

Pampas de Sudamérica: zona central de Argentina.

Praderas de Asia central: inmensas áreas de praderas habitadas por pueblos nómadas ganaderos.

 

Vocabulario

Cambio climático: proceso de alteración del clima global como resultado de la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases proceden de la combustión industrial y urbana de derivados del petróleo y del carbón.

Combustible fósil: el que procede de la acumulación de restos orgánicos antiguos, como el petróleo.

Desertización: proceso de pérdida de fertilidad y disminución de precipitaciones que convierte en desiertos regiones que antaño eran habitables.

Diversidad biológica: variedad de especies animales y vegetales en una región determinada.

Oasis: zona fértil situada en medio de un desierto. Su fertilidad se basa en la existencia de pozos o fuentes naturales de agua procedente del subsuelo.