Asia. Medio físico
Relieve
Asia es un continente compacto, de una elevada altitud media, en cuyas costas abundan los entrantes y salientes que forman penínsulas de gran tamaño, entre ellas la Arábiga, la Índica, Indochina, Corea y Kamchatka.
Desde el punto de vista del relieve se distinguen las siguientes grandes unidades:
Monte Everest.
- Llanura siberiana: ocupa el tercio septentrional del continente. Es una inmensa planicie que en su mitad oriental se ve fracturada por diversas cordilleras (Verjoiansk, Kolima).
- Llanura arábiga: ocupa casi toda la península homónima, que en su sector suroccidental presenta, no obstante, algunas importantes elevaciones.
- Llanura de China: constituye la zona más poblada y fértil del país.
- Llanura de Indochina.
- Meseta del Decán: se extiende por casi toda la India y es una gran altiplanicie con pocas alteraciones.
- Cordilleras de Asia central: se extienden desde Turquía y el Cáucaso hasta el norte de la India, y actúan como área de separación entre las áreas llanas y las mesetas del norte y el sur del continente.
- Cordillera del Himalaya: es la región más elevada de todo el planeta, y en ella se encuentra el monte Everest (8.848 m). Desde el punto de vista orográfico, el Himalaya es el resultado de la presión ejercida por el desplazamiento de la península india hacia el interior del continente asiático.
- Meseta de Altai: región elevada al norte del Himalaya, que separa Siberia de estos montes y de las llanuras chinas.
Climas
El clima asiático se ve influido por tres factores básicos: el alto grado de continentalidad, la acción oceánica y la altitud. Debido a ello pueden distinguirse las siguientes grandes regiones climáticas:
- Montaña: se extiende como una franja divisoria desde Turquía hasta Indochina. Precipitaciones escasas, en forma de nieve, con temperaturas generalmente frías.
- Desértico cálido: propio de la península Arábiga y del área de Persia. Clima seco, cálido durante el día y frío de noche.
- Desierto frío y estepas: ocupa una extensa región de Asia central, desde el Caspio hasta Mongolia. Clima seco, con temperaturas bajas.
- Continental frío: se extiende por todo el tercio norte del continente, incluidas las islas más septentrionales de Japón. Precipitaciones en forma de nieve.
- Mediterráneo: ocupa una pequeña área en las zonas costeras de Turquía, Siria y el Líbano. Temperaturas suaves, con verano cálido y seco.
- Clima chino: sur de Japón, Corea, norte de la India y regiones costeras de China. Similar al mediterráneo, pero con verano húmedo.
- Monzónico: es típico de la India, Indochina y Filipinas. Clima cálido con lluvias abundantes que llegan al máximo en la época del monzón.
- Ecuatorial: propio de las islas del sureste asiático. Clima cálido y lluvioso todo el año.
Medios naturales
A pesar del alto grado de ocupación humana del territorio, la dureza e inaccesibilidad de algunos ecosistemas ha hecho que Asia conserve en buen estado ciertos entornos naturales de gran importancia. Los medios naturales más característicos del continente son:
- Desiertos: cálidos o fríos, se caracterizan por la escasa vegetación, a menudo reducida a simples herbáceas que a veces forman praderas.
- Montañas: especialmente importantes las de la región del Himalaya, cubiertas de frondosos bosques en sus laderas más bajas.
- Taiga: propio de la región siberiana. Grandes bosques de coníferas adaptadas al frío.
- Bosque tropical: se encuentra tanto en la región monzónica como en la ecuatorial. En la actualidad, la mayor parte de los bosques de la India y de las islas del Sudeste Asiático han sido talados para aprovechar la madera o quemados para abrir nuevas tierras de cultivo.
Estribaciones de la meseta del Tíbet.
El lago Baikal
El lago Baikal, situado en Siberia, aunque no es de los mayores en superficie, acumula el 20% del agua dulce del planeta y tiene una profundidad de más de 1.700 metros.
Principales montañas de Asia
Everest: 8.848 m.
K2: 8.611 m.
Kânchenjunga: 8.586 m.
Lhotse: 8.501 m.
Makalu: 8.480 m.
Ríos
Asia se divide, hidrográficamente, en tres grandes vertientes:
Ártica: ríos largos y caudalosos que atraviesan la llanura de Siberia: Obi, Yenisei, Lena.
Pacífica: ríos grandes y de gran caudal, que constituyen un importante recurso para la agricultura y la navegación en las regiones que atraviesan: Yang-Tse- Kiang (5.800 Km), Hoang- Ho (4.845 Km), Amur (4.416 Km) y Mekong (4.500 Km).
Índica: ríos relativamente cortos favorecidos por un régimen de lluvias monzónico: Brahmaputra, Ganges, Indo.
Otros ríos: atraviesan regiones áridas, como el Tigris y el Éufrates, que desembocan en el golfo Pérsico, o el Syr Daria y el Amu Daria, que van a parar al pequeño mar de Aral.