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Oceanía

Australia

Fundada por el Reino Unido como una colonia penitenciaria, Australia ha evolucionado hasta convertirse en uno de los países más industrializados y con mejor nivel de vida del mundo.

Economía

Aunque la mayor parte del territorio está ocupado por desiertos y estepas, la economía australiana se basó inicialmente en el aprovechamiento agrícola y ganadero. Sin embargo, fue la minería, a partir del siglo XIX, la que determinó el despegue financiero de la islacontinente. Australia posee yacimientos de oro, carbón e importantes minerales estratégicos, cuya explotación liberó capitales suficientes para crear una industria variada y moderna. En la actualidad, Australia posee una gran producción metalúrgica, química, aeronáutica y de automóviles, que se dedica en su mayor parte a la exportación.

Población

Otro importante factor que ha influido en el rápido crecimiento económico de Australia es la laboriosidad y buen nivel de preparación de sus habitantes. La población actual de Australia es mayoritariamente anglosajona, descendiente de los presidiarios y los colonos que arribaron a la isla durante los siglos XVIII y XIX. Los habitantes autóctonos del territorio, los aborígenes, fueron exterminados sistemáticamente y los supervivientes desplazados de su tierra natal y confinados en reservas. En la actualidad, la comunidad aborigen lucha por defender sus derechos.

Nueva Zelanda

Es, como la vecina Australia, una antigua colonia británica. Las condiciones de relieve y clima son, no obstante, muy diferentes, ya que Nueva Zelanda presenta un territorio más accidentado y un clima más fértil debido a la escasa continentalidad y a la influencia oceánica.

Tras la colonización europea, los habitantes originales, los maoríes, se han convertido en una minoría que crece más deprisa que la población anglosajona. Desde el punto de vista de la distribución, más del 85% de la población vive en ciudades.

Económicamente, Nueva Zelanda es una extensión de Australia, país con el que realiza la mayor parte de su actividad comercial. Nueva Zelanda vive fundamentalmente de la ganadería y la industria derivada.

Los archipiélagos

Los numerosos archipiélagos que cubren el océano Pacífico suman, en conjunto, tan sólo el 11% de la extensión del continente, aunque la población constituye casi un tercio del total. Los archipiélagos de Oceanía se dividen en tres grandes regiones:

• Melanesia: formado por la gran isla de Nueva Guinea, Fiji, Salomón, Bismarck, Nuevas Hébridas, Nueva Caledonia, Louisiade e islas del Almirantazgo.
• Micronesia: formado por las islas Carolinas, Marshall, Marianas, Gilbert y Naúru, entre otras.
• Polinesia: ocupa la región marítima más extensa. Hawaii, Cook,Tokelau, Islas de la Sociedad, Marquesas, Samoa, Tonga y Tuvalu, Gambier, Phoenix y Line.