Las rocas magmáticas y el vulcanismo
Definición y características
Las rocas ígneas o magmáticas son aquellas que se han formado tras un proceso de fusión de sus minerales. Las temperaturas necesarias para que esto suceda suelen ser altas, aunque depende de las propiedades de cada mineral.
Las rocas ígneas presentan una serie de características particulares:
- Estructura cristalina (ver t3 y t4).
- Textura: puede ser fanerítica (los cristales son visibles a simple vista) o afanítica (cristales microscópicos).
- Emplazamiento: puede ser intrusivo (formada en el interior de la Tierra) o extrusivo (formada en el exterior). Estas últimas también se denominan rocas volcánicas.
El magma
El magma es una mezcla de minerales fundidos que puede contener algunos elementos sólidos y cierta cantidad de gases disueltos (hasta un 10%). La solidificación de esta mezcla al enfriarse da lugar a las rocas magmáticas.
No existe una composición química determinada para el magma, ya que cualquier mineral es susceptible de fundirse y mezclarse con otros. No obstante, en la corteza terrestre son más abundantes los magmas ricos en silicio (Si). Otros componentes habituales son oxígeno (O), aluminio (Al), calcio (Ca), hierro (Fe), magnesio (Mg), sodio (Na) y potasio (K).
La fusión de las rocas, que tiene lugar en las capas profundas de la corteza terrestre, depende de varios factores:- Temperatura: es el factor fundamental. La cantidad de calor necesaria para fundir las rocas variará en función del tipo de minerales presentes en la mezcla.
- Presión: esta variable influye de un modo determinante, pues, cuanto mayor sea la presión, más temperatura será necesaria para fundir los minerales.
- Minerales: las diferentes propiedades de los minerales de la mezcla influyen en las características del magma. El sílice, por ejemplo, aumenta la viscosidad. La presencia de gases, por el contrario, genera magmas fluidos. El agua disuelta entre los minerales hace que la temperatura necesaria para la fusión se reduzca considerablemente.
Colada de lava (magma en fusión), por la ladera de un volcán.
Tipos de emplazamientos de las rocas ígneas.
Tipos de magma y rocas ígneas
Existen, atendiendo a su composición química, varios tipos de magma, cada uno de los cuales da lugar a una clase específica de rocas ígneas. A grandes rasgos, los magmas pueden clasificarse en los siguientes grupos:
- Magma básico: es fluido, contiene poco sílice y suele encontrarse a temperaturas muy altas (900 a 1.200º). El basalto y el gabro son rocas procedentes de este tipo de magmas. Las rocas magmáticas básicas son, en general, muy densas y duras, de color oscuro.
- Magma ácido (o félsico): es viscoso, con alto contenido de sílice y suele experimentar temperaturas inferiores a los 800º. El granito y la riolita son ejemplos característicos de rocas ígneas procedentes de magmas ácidos. Estas rocas suelen ser claras y con una densidad media-baja.
- Magma intermedio: presenta características de los dos tipos anteriores de magma. La andesita es una roca procedente del magma intermedio. Las rocas de este tipo de magma presentan diversas tonalidades y son de densidad media y media-alta.
- Magma ultrabásico (o ultramáfico): es muy fluido, apenas contiene sílice y presenta grandes concentraciones de hierro (Fe) y magnesio (Mg). Es el que precisa temperaturas más altas, incluso por encima de los 1.700º.
Rocas magmáticas más comunes
El basalto y el granito son las rocas magmáticas que más abundan en la corteza terrestre. La primera está formada por feldespato, olivino y piroxenos. El granito, que encuentra múltiples aplicaciones en la construcción, presenta en su composición una mezcla de mica, feldespato y cuarzo.
Criterios de clasificación de las rocas ígneas
En la actualidad se utilizan numerosos sistemas para clasificar las rocas ígneas, de acuerdo a la finalidad particular de la clasificación. Así, este tipo de rocas puede catalogarse según criterios de color y textura, composición química o mineralógica, o composición del magma inicial. La textura y el color proporcionan mucha información sobre el origen de la roca. En cuanto a la composición química, se basa sobre todo en la cantidad de sílice existente.
Vocabulario
Asimilación magmática: mezcla de un magma en proceso de solidificación con elementos de otras rocas que lo rodean. Suele ocurrir durante la ascensión del magma hacia capas superiores en los procesos volcánicos.
Batolito: plutón irregular y que encaja con dificultad entre las demás rocas de su entorno.
Diferenciación magmática: cambio de composición química de un magma en proceso de enfriamiento debido a la separación paulatina de los elementos según cristalizan.
Lacolito: plutón de forma lenticular que encaja fácilmente entre las rocas de su entorno.
Plutón: masa de rocas magmáticas cristalizada en el interior de la corteza terrestre.
Serie de reacción continua: proceso de cristalización del magma solidificado que no implica variaciones en la estructura cristalina.
Serie de reacción discontinua: proceso de cristalización del magma que experimenta sucesivos cambios de la estructura cristalina a medida que van solidificando los distintos minerales de la mezcla.
La tectónica de placas y el vulcanismo
Los fenómenos volcánicos
(ver t2) se encuentran íntimamente ligados a la tectónica de placas. La mayor parte de los volcanes activos e inactivos se sitúan a lo largo de los bordes de las placas. Esto se debe a que son zonas de gran dinamismo, donde se forman frecuentes fisuras por las que puede acceder a la superficie el material magmático de las profundidades.