La América prehispana
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Los mayas
La civilización maya se hallaba en plena decadencia a la llegada de los españoles. Las fases de su desarrollo fueron:
- Periodo clásico (siglos IV-IX): surgió en torno al lago Petén y se expandió hacia Chiapas, Yucatán y el Sureste. Los mayas se organizan en una confederación de ciudades- estado, entre las que destacaban Tikal, Piedras Negras, Palenque y Copán.
- Periodo posclásico (siglos X-XV): el agotamiento de los suelos y la invasión de los toltecas obligó a los mayas a emigrar a la península de Yucatán, donde florecieron ciudades como Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal.
Las características de la cultura maya son:
- Economía basada en la agricultura y el comercio.
- El gobierno de las ciudades correspondía al halach uinic, supremo jefe militar ayudado por un consejo formado por sus propios parientes.
- Uso de un tipo de escritura jeroglífica.
- Conocimientos de astronomía y aritmética.
- Arte: cerámica, esculturas monumentales y templos piramidales.
- Creencia en la vida de ultratumba: sus principales dioses eran Chac y Kukulcán.
Los aztecas
El pueblo azteca se instaló en el valle de México en el siglo XIII, donde creó una civilización que incorporó elementos de culturas precedentes, como la de Teotihuacán y las de olmecas y toltecas.
- En 1325 llegaron al lago Texcoco, procedentes de la legendaria Aztlán, y fundaron la ciudad de Tenochtitlán.
- En 1433 Itzcóatl (1427-1440) fundó una confederación de tres ciudades, Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan, desde donde se inició la expansión por el valle de México.
- A principios del siglo XVI, Moctezuma II (1502-1520) extendió el Imperio.
La civilización azteca se caracteriza por:
- Una economía basada en el cultivo del maíz. Cerámica y teñido de tejidos.
- Una organización social basada en grupos familiares o calpullis.
- La construcción de grandes ciudades, como Tenochtitlán y Xochicalco, donde levantaron pirámides escalonadas (la pirámide del Sol es la mayor del mundo).
- La escritura pictográfica.
- Los conocimientos de astronomía, con un calendario muy avanzado.
- Una religión con sacrificios humanos, cuyas deidades principales eran: Quetzlcoatl (la serpiente emplumada), Tezcatlipoca, Tlaloc y Huitzilopochtli.
Los incas
En el área de los Andes, el Imperio inca heredó las aportaciones culturales de civilizaciones precedentes, y especialmente de las de Chavín de Huántar y Tiahuanaco.
El pueblo quechua, sobre el que se instauró la dinastía inca, llegó a Cuzco hacia el año 1200. Según la leyenda, el primer inca o soberano, Manco Cápac, reveló a su pueblo el arte de la agricultura, mientras su esposa enseñaba a las mujeres a tejer.
La abundancia de joyas de oro y plata en el Imperio inca permitió al soberano Atahualpa llenar con ellas una amplia habitación para pagar su rescate a los conquistadores españoles.
Los sucesivos incas impusieron su hegemonía sobre los pueblos vecinos y extendieron su poder a los territorios de los actuales Perú, Bolivia, Ecuador y el Norte de Chile y Argentina. La civilización inca se caracterizó por:
- El cultivo del maíz en las zonas bajas y de la patata en el altiplano.
- La domesticación de la llama, la alpaca, el perro y el cuye o conejito de Indias.
- Las construcciones monumentales, como la ciudad de Machu Picchu, los templos de Huanacauri y Huillcanota y los palacios de Pilco Kayma y Huiracochapampa. También construyeron una red de calzadas, importante para el comercio y el control político.
- No se conocía la escritura, pero se empleaba un sistema de cuerdas de colores para la contabilidad y los mensajes.
- La sociedad se organizaba en clanes o ayllus. El territorio se dividía en cuatro grandes provincias o suyus, dirigidas por gobernadores o apos.
- Los dioses principales eran Viracocha (dios creador) e Inti (el Sol).
Fechas clave
- 1500 Comienza en los Andes la cultura de Chavín.
- 350 Se desarrolla la cultura de Nazca, en Perú.
- 100 Aparición de la cultura moche, en la costa Norte de Perú.
- 200 Penetración de los olmecas en México.
- 600 Crece la influencia de la ciudad de Tiahuanaco, al Sur del lago Titicaca.
- 850 Tras su llegada a México, los toltecas fundan la ciudad de Tula.
- 900 Crisis de la civilización maya. Fin del periodo clásico.
- 1000 Migración de los toltecas a Yucatán. Comienza el periodo posclásico de la civilización maya.
- 1200 Los incas se instalan en la región de Cuzco.
- 1325 Los aztecas llegan al lago Texcoco y comienzan a construir Tenochtitlán.
- 1428 Los aztecas se adueñan del valle de México.
- 1433 Con Itzcóatl se crea la confederación de Texcoco, Tenochtitlán y Tlacopán.
- 1451 La civilización maya entra en decadencia.
- 1471 Túpac Yupanqui extiende el Imperio inca hacia el Sur.
- 1492 Cristóbal Colón llega a la isla de Guanahaní, descubriendo América.
- 1502 Moctezuma II sucede a su tío Ahuizotl.
- 1525 Muere el inca Huayna Cápac. Atahualpa y Huáscar se disputan la sucesión.
Riqueza indígena
Las civilizaciones americanas no conocieron la rueda ni la metalurgia del bronce y el hierro (salvo la plata y el oro para la orfebrería). Sin embargo, desarrollaron hábiles técnicas de cultivo y regadío y notables conocimientos de aritmética y astronomía.
Los indígenas de América transmitieron a la civilización europea cultivos muy importantes, como el maíz, la patata, la batata, el tomate, la calabaza, el pimiento, el cacao, el tabaco, el frijol, etc.
El cultivo hidropónico
700 años a.C. los incas cultivaban tomates. Siglos más tarde llevaron tomates de Perú a México según parece. Durante los siglos XVI, XVII y XVIII los conquistadores los trajeron a España y Portugal. La mayoría de los primeros tomates eran de piel amarilla. Se creía que eran venenosos, pero se apreciaban por su belleza. Algunos creían que eran afrodisíacos. Al principio del siglo XIX se empezaron a vender como alimento. Dos abogados los comieron en público para demostrar que no eran venenosos. Al final del siglo XIX se cultivaron los primeros tomates de invernadero en los EEUU. Hoy en día son un alimento de gran importancia en todo el mundo, se recomiendan por su contenido en vitaminas A y C y su bajo contenido en sodio.
