HISTORIA

La Segunda Guerra Mundial (II)

El desarrollo de la guerra en Europa y África

Europa:

  • 1939-1940: La guerra relámpago: rápida ofensiva alemana sobre Polonia, Dinamarca, Países Bajos, Holanda y Francia. La utilización combinada de fuerzas blindadas y aviación permite a los alemanes conquistar enormes territorios en muy poco tiempo.
  • 1940-1941: Batalla de Inglaterra: campaña aérea sobre el Reino Unido con vistas a su invasión. Éxito de la resistencia aérea británica. Ataques de submarinos alemanes en el Atlántico para interrumpir el abastecimiento a Inglaterra.
  • 1940-1942: Campaña de los Balcanes: la derrota italiana en el intento de invasión de Grecia y el temor a una penetración aliada por el sector hacen que Alemania y sus aliados invadan Grecia y Yugoslavia.
  • 1941-1943: Operación Barbarroja: invasión alemana de la Unión Soviética. Rápido avance germano que se frena en la línea Leningrado-Moscú-Stalingrado en 1942. Graves pérdidas rusas. La contraofensiva soviética comienza en 1943, tras la derrota alemana en la batalla de Stalingrado.
  • 1943-1945: Respuesta aliada: avance arrollador del ejército soviético en el frente oriental («rodillo ruso»). Los aliados occidentales desembarcan en Sicilia (1943) y liberan Italia. El desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 significa el principio del fin de la hegemonía nazi.
  • 1945: Los Ejércitos aliados, por el Este y el Oeste, penetran en Alemania. El 2 de mayo el ejército soviético ocupa Berlín y siete días más tarde el ejército nazi se rinde incondicionalmente.

África:

Los intentos italianos por controlar el Norte de África fracasan debido a la inconsistencia de su ejército, incapaz de afrontar el poderío de las tropas británicas en Egipto:

  • 1940-1941: Contraofensiva inglesa y ocupación de la mitad oriental de Libia. Envío del Afrika Korps, dirigido por Erwin Rommel, que reconquista Libia y penetra en territorio egipcio hasta El Alamein.
  • 1942-1943: Nuevo contraataque aliado. Rommel, privado de refuerzos y combustible, debe retroceder. Desembarco aliado en Marruecos y Argelia (operación Torch). El Afrika Korps, atrapado entre dos fuerzas superiores, capitula.

El desarrollo de la guerra en Asia y el Pacífico

Desde 1937 a 1945 Japón mantuvo en solitario una intensa campaña bélica basada en su política expansionista por Asia y el océano Pacífico.

  • 1937. Invasión de China: el ejército nacionalista chino de Chang-Kai-Chek y las fuerzas revolucionarias comunistas de Mao-Tse-Tung llegan a un acuerdo para enfrentarse juntos al invasor. Japón domina Manchuria, Pekín y la mayor parte de la China costera, pero tiene dificultades para avanzar hacia el interior del país.
  • 1940-1941: Japón ocupa la colonia francesa de Indochina. Crecen las tensiones entre Tokio y Washington.
  • 7 de diciembre de 1941: la aviación japonesa bombardea la base estadounidense de Pearl Harbor y destruye buena parte de su flota. Los portaaviones estadounidenses, sin embargo, consiguen escapar del ataque al encontrarse fuera de la base en aquel momento.
  • 1942: Avance japonés: con una poderosa armada y una eficaz aviación los japoneses conquistan Birmania, Filipinas, Indonesia y las islas de Micronesia y Melanesia. No obstante, el ejército nipón es frenado por las fuerzas británicas en la India, y la Armada sufre una seria derrota en el mar del Coral.
  • 1943-1945: Contraofensiva aliada: la Marina de Estados Unidos, comienza su avance por las islas del Pacífico hacia Japón. Batallas de Midway (junio de 1942) y Guadalcanal (agosto de 1942), y reconquista de las islas Aleutianas (agosto de 1943), Filipinas (febrero de 1945) e Iwo Jima (febrero de 1945).
  • 1945. Derrota japonesa: la Unión Soviética declara la guerra a Japón a principios de agosto y ocupa extensas zonas de Manchuria y la isla de Sajalín. Estados Unidos lanza dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. El gobierno del emperador Hiro-Hito acepta la capitulación incondicional el día 2 de septiembre.

Fechas clave

  • 1937 Estallido de la guerra chino-japonesa.
  • 1939 Invasión de Polonia. Comienza la Segunda Guerra Mundial en Europa.
  • 1940 Guerra relámpago. Alemania controla toda Europa occidental, salvo el Reino Unido.
  • 1941 Invasión de los Balcanes y la Unión Soviética. Máxima expansión alemana. Guerra en Libia y Egipto. Batallas de Tobruk y El Alamein. Ataque japonés a Pearl Harbor. Estados Unidos entra en la guerra.
  • 1942 Aplicación de la «solución final» contra los judíos.
  • 1943 Rendición alemana en África del Norte. Victoria soviética en Stalingrado. Desembarco de los aliados en Sicilia. Mussolini es destituido.
  • 1944 Desembarco de Normandía. Liberación de Francia.
  • 1945 Rendición incondicional de Alemania. Bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki. Rendición incondicional de Japón. Conferencia de Yalta entre los dirigentes aliados.

Stalingrado

La antigua Volgogrado, rebautizada con el nombre del líder soviético, se iba a convertir en un símbolo de la guerra y del declive nazi. Tras una rápida ofensiva alemana durante el verano de 1942, las tropas germanas quedaron detenidas en la ciudad de Stalingrado. La llegada del invierno y la enorme concentración soviética en torno a la ciudad hacen que el ejército del general Paulus quede cercado. Tras la negativa de Hitler a la retirada, el ejército nazi sufre su mayor derrota hasta aquel momento. Casi cien mil alemanes cayeron prisioneros y las tropas rusas comenzaron su avance imparable hacia el Oeste, tras la capitulación de Paulus en febrero de 1943.

 

La batalla de Midway

Entre el 3 y el 7 de junio de 1942 tuvo lugar en la pequeña isla de Midway, la batalla aeronaval más decisiva del frente del Pacífico. El combate se saldó con el hundimiento de cuatro portaaviones japoneses, daño del que la Armada oriental no lograría reponerse. Por su parte, los americanos sufrieron pérdidas mucho menores, gracias a la ineficacia de los contraataques aéreos japoneses. En ningún momento de la batalla llegaron a encontrarse ambas flotas de superficie, ya que todos los combates se desarrollaron desde el aire.