La bombeadora de Elorrieta forma parte del proyecto de canalización de aguas fecales de Bilbao. Se construyó entre 1895 y 1904 por el ingeniero Recaredo de Uhagón después de que Bilbao sufriera una epidemia de cólera. El sistema de saneamiento consistía en la eliminación de los pozos negros y la construcción de una nueva red de canalización o alcantarillado que recogía las aguas sucias de todo Bilbao, las bombeaba hasta un punto elevado, cercano a la casa de bombas, y luego las enviabas hasta el mar, a la altura de Getxo. Para hacer posible la conducción y posterior evacuación de estas aguas fecales se construyó un sistema de canalización que empezaba en Bilbao La Vieja y Atxuri, además de tres colectores, dos en la Margen Izquierda y uno en la Margen Derecha, dos sifones uno en la Merced y otro en Deusto que conducían las aguas hasta un gran depósito construido en Zorrozaurre con 12.000 m2 y un colector.

La casa de bombas de Elorrieta. Bombeadora de Elorrieta. Archivo Deiker/Santi Yaniz

La casa de bombas de Elorrieta, era el lugar donde se alojaban las máquinas de vapor, las bombas y las calderas, el taller de reparaciones y una fragua. Era el punto donde las aguas bombeadas eran enviadas hasta La Galea (Getxo), aprovechando el desnivel, a través de una cañería de seis metros de diámetro y diez kilómetros de longitud.

Sala de calderas. Bombeadora de Elorrieta. Fuente: Archivo Deiker/Santi Yaniz

Cuando se construyó este moderno sistema de saneamiento, Bilbao era una ciudad de 63.900 habitantes que se abastecían de las aguas contaminadas de la ría. Por aquel entonces no existía un sistema de conducción de las aguas fecales, por lo que éstas se vertían directamente a la ría lo que produjo la ya mencionada epidemia de cólera que paralizó la industria siderúrgica y minera en Bizkaia. Recaredo de Uhagón, diseñó este sistema de saneamiento y lo calculó para una ciudad de 100.000 habitantes. Sin embargo, en los años sucesivos a su inauguración, Bilbao registró un aumento de la población superior a lo estimado, lo que dejó en pocas décadas estas instalaciones obsoletas y circunscritas, después de la Guerra Civil, al barrio de Deusto.

Torre trapeizodal. Bombeadora de Elorrieta. Fuente: Archivo Deiker/Santi Yaniz

No obstante, el proyecto de saneamiento de Bilbao fue pionero, por su planteamiento y diseño, por utilizar hormigón armado, por la construcción de sus diez kilómetros de tubería y por sus novedosos sistemas de depuración.

El conjunto de la bombeadora de Elorrieta fue en 1984 catalogado como Bien Cultural Calificado por el Departamento de Cultura del Gobierno Vasco, pero el estado de abandono de sus instalaciones y la falta de vigilancia propiciaran que sus instalaciones con toda su maquinaria fueran desvalijadas.