El Horno Alto 1 construido en 1959 es hoy uno de los pocos testimonios que ilustran lo que fue en su momento el fin de la siderurgia tradicional (con los hornos bajos), y el próspero inicio de un nuevo sistema de fundición indirecto o alto horno.

Este horno tiene una base circular de 6 metros, una altura de 25 m con una capacidad de 720 m3 y 14 tuberas.

El horno en el momento de su combustión adquiere gran temperatura, llegando hasta los 900º, lo que obligó a utilizar materiales refractarios que impidieran su deterioro. Para este fin se utilizó ladrillo aluminoso en la cuba y masa de carbono en el crisol, estando ambas partes protegidas por una coraza exterior de chapas soldadas.

Las materias primas que transforma el alto horno se almacenan en silos ubicados junto al alto horno. Doce para el almacenamiento de carbón de cok, diez para el mineral sinterizado y los nueve restantes para minerales gruesos y fundentes. El carbón de cok, mineral y fundentes se introducen en el alto horno a través de unos cartuchos o skip de carga (1) que son ascendidos mediante un plano inclinado o cinta corredera hasta los tragantes (2), que eran giratorios para asegurar la óptima distribución de la carga en el interior del horno.

La carga cae en la parte inferior o crisol (3) de esta gran cubera cilíndrica donde se va quemando y reduciendo, gracias a la inyección de aire caliente (4) que a su vez se ha ido calentando por unas estufas. En este momento y en el crisol se inicia el proceso de la fundición de los minerales que se transforman en estado líquido. Por una parte aparece como una capa superior la escoria y por otra parte, la capa de arrabio (el metal fundido). Estas dos capas –la escoria y el arrabio- se evacuan por canales o piqueras separadas.

La escoria se carga en vagones-cono (5) que la transportan a las instalaciones de granulación para su posterior utilización en la industria cementera.

El arrabio (6) por su parte, se carga en cucharas-torpedo de 180 tns. de capacidad para su traslado a la planta de desulfuración.

Los gases producidos por la combustión son recogidos por cuatros tubos superiores y se utilizan para calentar las estufas encargadas del insuflar aire al horno alto (7).

Un sistema de refrigeración se encarga de que el exterior de las estructuras no se caliente en extremo. El forro del horno se enfría con agua salada de la ría mientras que las estufas con agua dulce (8).

El horno 1 está declarado Bien de Interés Cultural por el Gobierno Vasco y el Ministerio de Cultura está financiando los trabajos de restauración.