La revolución industrial supuso, entre otras muchas cosas, la mecanización de los sistemas productivos desplazando el trabajo manual en favor del trabajo realizado por máquinas. Este desarrollo tecnológico provocó no sólo una profunda transformación sociolaboral sino también de los procesos industriales necesarios para la construcción de las nuevas máquinas ya que, para su desarrollo y fabricación, precisaban de herramientas y maquinaria específicas. Esta es la función de la máquina-herramienta, que se define como el tipo de maquinaria capaz de transformar otros materiales (principalmente metales) en herramientas o componentes necesarias para construir otras máquinas. Desde su aparición en el siglo XVIII este tipo de maquinaria ha empleado diferentes fuentes de energía (energía animal, hidráulica, vapor, motores de combustión interna,…) aunque hoy en día casi todas funcionan con energía eléctrica. Las máquinas-herramienta pueden operarse manualmente aunque en la actualidad casi todas cuentan con sistemas automatizados controlados por ordenador que permiten elaborar piezas más complejas con mayor precisión, flexibilidad y seguridad.

Para conseguir fabricar la herramienta o el componente deseado, la pieza de metal (aunque también pueden ser otros materiales sólidos) tiene que ser transformada por la máquina herramienta. Dependiendo de su método de funcionamiento, se pueden diferenciar dos tipos de máquinas herramienta convencionales: máquinas debastadoras (dan forma a la pieza arrancando virutas del material mediante tornos, taladros, fresas, pulidoras, sierras,…) y prensas (moldean las piezas mediante prensado, corte o estirado), aunque en la actualidad existen otros tipos de máquina herramienta más modernas.

La actividad asociada a la máquina herramienta ha sido una de las más importantes en la economía de Gipuzkoa y Bizkaia. En los primeros años del siglo XX se inicia la fabricación con carácter industrial de máquina herramienta en la zona de Eibar. Aunque inicialmente la producción consiste en la fabricación de maquinaria sencilla basada en modelos americanos y alemanes de finales del siglo XIX, a partir de 1940, debido a las severas restricciones a la importación, muchas empresas se ven obligadas a autoequiparse diseñando máquina-herramienta para sus propias necesidades que pasan posteriormente a comercializar debido a la demanda del mercado. En los años siguientes la zona de Eibar y Elgoibar se convierte en un vivero de pequeñas empresas del sector que aprovechan el desarrollo industrial del Pais Vasco y la disponibilidad de abundante mano de obra cualificada. En los años 50 este sector industrial está plenamente desarrollado, de manera que el País Vasco comienza a ser conocido en todo el mundo por la calidad de su máquina herramienta. En la década de los 60 y 70 se comienza a desarrollar máquina herramienta con tecnologías más avanzadas, siendo pioneros en la aplicación de la electrónica y después de la informática en este tipo de maquinaria. En la actualidad, este sector industrial es un elemento fundamental en el desarrollo socioeconómico de Euskadi y es conocido mundialmente por su calidad y por su capacidad de innovación.

El taller mecanizado

En el Museo de la Máquina Herramienta podemos conocer como era un taller mecanizado con su cuarto de herramientas anexo. Con un sistema de transmisión a base de un motor eléctrico de 3,5 CV a 1.500 r.p.m., que unido por medio de una correa al eje central y comunicado por el mismo sistema de transmisión a dos ejes secundarios, transmite el movimiento a través de acoplamientos, poleas y correas. Mediante este sistema, se puede contemplar un conjunto de máquinas realizando operaciones reales como lo hacían las generaciones anteriores. El cuarto de herramientas se almacenan las diferentes herramientas de corte utilizadas en las fresadoras, tornos, fresadoras, rectificadoradas, etc. En el museo también se muestra con máquinas originales los procesos artesanales de mecanizado por arranque de viruta. Además en otra de las naves hay una fragua de mampostería con su fuelle para avivar el fuego, completando con todos los utensilios necesarios para la fabricación de productos diversos.

Museo de la Máquina-Herramienta

Este museo está situado en Elgoibar, capital de la máquina herramienta, y donde las primeras máquinas-herramientas se construyeron a finales del siglo XIX. Los objetivos del museo son recordar a las personas que hicieron posible el desarrollo de esta industria, divulgar su historia, transmitir las posibilidades actuales y futuras del sector y ayudar al desarrollo turístico de la comarca. El Museo se emplaza en un edificio de nueva creación, cuyo diseño reproduce la forma y contenidos de los talleres industriales de Euskadi de principios de siglo. Con una finalidad didáctica, se pretende mostrar el origen y la evolución de las diferentes tecnologías utilizadas en los procesos de fabricación mecánica.