De la televisión pública a la oferta televisiva múltiple
Las opciones aumentaron en los años 80, cuando se estrenaron las primeras televisiones autonómicas: Euskal Telebista, la Televisión de Catalunya y la Televisión de Galicia. En 1990, cuando las dos primeras contaban ya con un segundo canal (ETB-2 y Canal 33), TeleMadrid, Canal Sur y Canal 9 completaron el espectro televisivo. Desde entonces, varios canales autonómicos más han visto la luz: Castilla-La Mancha, Canarias y Aragón.
No obstante, el momento más importante a nivel estatal se produjo antes de la aparición de estos últimos, también en el año 1990, con el nacimiento de tres televisiones privadas: dos de ellas, en abierto, y con una programación generalista (Tele 5 y Antena 3), y una tercera, de pago, Canal +, codificada en los programas más atractivos de su propuesta, pero con varias horas de contenidos en abierto.
Esta multiplicación de emisoras, así como los cambios sociales y tecnológicos, y la consolidación definitiva del mando a distancia, que supuso un cambio radical en los hábitos y costumbres del consumidor de televisión, hicieron que las nuevas empresas televisivas se adaptaran rápidamente a las reglas del juego y a un marco competitivo distinto.
El factor clave de la nueva situación fue el acuerdo al que llegaron todos los agentes de la industria televisiva en 1993: el sector se organizaría en base a los datos de audiencia que proporcionaría Sofres, empresa dedicada a medir las audiencias de televisión.
Nuevos canales
A finales del siglo XX, los grupos de comunicación impulsaron sus emisiones vía satélite y se crearon nuevos canales como Canal Satélite Digital o Vía Digital que, finalmente, se unieron bajo el nombre Digital Plus.
En noviembre de 2005, debido a la reconversión de la concesión del canal analógico nacional por el que emitió desde 1990 el canal de pago Canal +, nació la nueva cadena Cuatro, canal de televisión generalista en abierto, perteneciente al grupo empresarial Sogecable. Desde la misma fecha, la emisión de Cuatro también está disponible a través de TDT.
Asimismo, a finales de 2005, concretamente el 26 de diciembre, comenzó sus emisiones en pruebas en TDT en todo el Estado español, y en analógico en Madrid y Barcelona, La Sexta, un canal de televisión privado español, de ámbito estatal, que emite en analógico y en digital, y es gestionado por Gestora de Inversiones Audiovisuales La Sexta, S.A. Las emisiones regulares comenzaron el 27 de marzo de 2006.
Apagón analógico
Desde 2002, la Televisión Digital Terrestre (TDT) es ya una realidad en el Estado español, y supone tanto un avance tecnológico como una nueva exigencia de cambio de la actitud de los telespectadores. Hoy en día, todas las cadenas ofrecen sus programas simultáneamente en digital y analógico, y también emiten nuevos operadores exclusivamente digitales, como Veo TV o Net TV. Para recibir esta señal sólo hay que incorporar al televisor un decodificador.
La mayoría de las cadenas que están disponibles en estas plataformas se han especializado en una programación específica: documentales de naturaleza, dibujos animados, música, informativos, cine... Asimismo, estas plataformas brindan la posibilidad de comprar un programa concreto en un momento dado, un partido de fútbol o una película, por ejemplo.
El apagón analógico (nombre con el que se conoce al próximo cese de las emisiones analógicas de los operadores de televisión y radio de los países de la Unión Europea) está previsto para 2010 en el Estado español. Hasta entonces, convivirán las emisiones analógicas y las digitales, pero a partir de ese momento, será indispensable la utilización de un decodificador TDT (o DVB-T) para ver cualquier señal televisiva. Este decodificador podrá adquirirse por separado o bien vendrá integrado con el televisor.