Introducción a la literatura del siglo XVIII
La Ilustración
Se denomina así a la ideología innovadora del siglo XVIII, que tuvo especial desarrollo en Francia, donde destacan Voltaire, Montesquieu y Rousseau (ver t60). Sus principales características son:
- Racionalismo: la razón se considera la única base del saber, lo cual favorece el desarrollo del pensamiento científico.
- Utopismo: se cree que la aplicación de la razón a todos los aspectos de la vida humana permitirá una mejora constante de la sociedad y un progreso económico y cultural ilimitado.
- Reformismo: para lograr estos objetivos, los ilustrados proponen modernizar la sociedad mediante lentas reformas emprendidas por reyes y gobiernos de carácter absolutista.
En el siglo XVIII se produjo un importante desarrollo de las ciencias, como consecuencia de la defensa de la experimentación como método científico. Retrato del botánico Celestino Mutis por J. A. De Machado (Real Academia Nacional de Medicina, Madrid).
El neoclasicismo
En el ámbito de las ideas estéticas, el siglo XVIII supone la vuelta al modelo clásico greco-latino. Las características principales del neoclasicismo son:
- Tendencia a expresar modelos genéricos, universales, y no temas personales o nacionales. Por ello, el arte neoclásico es muy homogéneo en toda Europa.
- El arte y la literatura se ven sometidos a unas normas fijas, controladas por instituciones del Estado (Reales Academias).
- Propósito educativo: la finalidad de la literatura es que sirva para educar al público más que para distraerlo.
El siglo XVIII
El atraso general de la sociedad y su aislamiento respecto del resto de Europa hicieron que las ideas ilustradas tuvieran escaso desarrollo.
En este periodo comienza el debate sobre la europeización de España, que concluye en la necesidad de modernización de la sociedad, de reformar las costumbres, con el objeto de superar las diferencias entre España y Europa. La literatura de la época refleja intensamente este conflicto entre tradición y modernización.
Podemos distinguir tres periodos en el siglo XVIII español:- De 1700 a 1758: al instaurarse la dinastía de los Borbones franceses se introducen las ideas ilustradas, que chocan con los gustos del público, fiel al estilo posbarroco. El escritor más representativo es Feijoo (ver t19).
- De 1759 a 1788: impulsada por el Gobierno, se produce la propagación de las ideas reformistas e ilustradas. Los escritores más importantes son Cadalso, Jovellanos (ver t19) y Meléndez Valdés (ver t20).
- De 1789 a 1808: retroceso de las reformas por temor a la Revolución Francesa. El escritor más significativo es Leandro Fernández de Moratín (ver t20).
El marco social
A principios de siglo la población contaba con poco más de cinco millones de habitantes, pero a lo largo del siglo, con las mejoras de las condiciones económicas y sanitarias, llegó a duplicarse.
- La nobleza estaba constituida por los grandes terratenientes, que residían en la Corte; por una nobleza menor, que siempre vivía en función de las apariencias; por una nueva nobleza, que había obtenido sus títulos como consecuencia de poner sus dotes intelectuales al servicio del Estado, como Floridablanca o Campomanes; y por una nobleza provincial, muy ilustrada.
- El clero siguió teniendo un gran poder social y económico.
- Los artesanos y oficiales vivían en las ciudades y estaban agrupados en gremios muy cerrados.
- Los campesinos, sobre todo en los grandes latifundios, vivían en condiciones muy precarias.
Retrato del conde de Floridablanca, por Francisco de Goya. Floridablanca fue ministro de Carlos III y autor de reformas administrativas y culturales que buscaban la modernización de España.
Creación de Instituciones
A lo largo del siglo XVIII, no sólo se creó la Real Academia Española, sino que además fueron fundadas otras importantes instituciones, como reflejo del espíritu ilustrado que reinaba en ese momento. Por ejemplo, en 1712 se creó la Biblioteca Nacional. La Real Academia de la Historia fue fundada en 1738 con el fin de rescatar, valorar y conservar documentos pertenecientes al pasado. Las Sociedades de Amigos del País tuvieron también gran relevancia, tanto económica como cultural y social. Su objetivo era fomentar industrias regionales. La primera en aparecer fue la Sociedad Vascongada de Amigos del País, fundada por el vasco Javier María Munibe.
El despotismo ilustrado
Se conocen con este nombre las reformas emprendidas por reyes y gobiernos absolutistas. Sus principios se resumen en la frase «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».
La colaboración entre los reyes y los ilustrados fue muy estrecha, pero se rompió a finales del siglo XVIII, cuando los ilustrados franceses optaron por la vía revolucionaria y se enfrentaron a la monarquía.
Los géneros neoclásicos
La novela de tipo recreativo y la poesía subjetiva se desarrollaron poco, mientras el ensayo, género en el que se exponían las ideas ilustradas, conoció un auge extraordinario. Los ilustrados se interesan mucho por el teatro, debido a sus repercusiones sociales.
Las academias y las sociedades
- Son de gran importancia las academias, como la Real Academia Española, que publicó un Diccionario de Autoridades (1726-1739), una Ortografía (1741) y una Gramática castellana (1771).
- Las tertulias no estaban sujetas a unos estatutos y eran mucho más abiertas.
- Las Sociedades Económicas de Amigos del País intentaban promover la educación de los campesinos.
Corrientes literarias del siglo XVIII
El posbarroquismo, que pretende continuar el Barroco, ya agotado.
El neoclasicismo, que aplica los principios de la Ilustración y busca un regreso a lo clásico.
El prerromanticismo, que preludia el Romanticismo al dar prioridad el sentimiento frente a la razón.
La Enciclopedia
La Enciclopedia (ver t60) ponía al día los conocimientos sobre todas las materias, en entradas muy bien elaboradas por los especialistas, e incluía numerosas láminas de gran didáctica. Aunque la obra estaba prohibida porque transmitía ideas excesivamente reformadoras, las sociedades económicas recibieron autorización especial para poseerla en sus bibliotecas. Hay que precisar que la educación de los campesinos se limitaba a que hicieran mejor su trabajo.