La prosa del siglo XVIII
El ensayo
El ensayo es un género de longitud y estructura muy variada, que recibe distintos nombres: memoria, carta, discurso... Se utiliza para exponer, desde una perspectiva personal y sin carga erudita, temas científicos o de pensamiento.
Los ensayistas elaboraron una prosa directa y precisa, a medio camino entre la disertación científica y la conversación, reflejo de la lengua culta y animada que se utilizaría en las tertulias y que no excluye el tono vehemente cuando la polémica lo requiere.
La novela
- Diego de Torres Villarroel (1694-1770) escribió la novela Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y aventuras del doctor don Diego de Torres Villarroel (1743-1759), una autobiografía novelada que recuerda por su tono y estructura a la novela picaresca.
El autor, a la vez que narra sus aventuras, ofrece una sátira caricaturesca de la decadencia cultural y científica.
- En 1758 se publica la Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes, del jesuita padre Isla, sátira contra los defectos de la predicación que mantenía aún la complicación retórica barroca y la carga de citas latinas propias de las obras eruditas.
Feijoo
A los cincuenta años comienza fray Benito Feijoo su tarea educadora, que persigue un doble fin:
- Deshacer los errores populares basados en la tradición o en la rutina.
- Combatir una idea de la ciencia, la de las universidades de la época, que daba por válidas las afirmaciones científicas de la Biblia, Aristóteles, Santo Tomás, etcétera.
La importancia de Feijoo no radica tanto en la innovación ni en la investigación como en la divulgación de las novedades científicas y de pensamiento europeas.
Su obra está compuesta por los ocho tomos de largos ensayos del Teatro crítico universal (1727-1739) y los cinco tomos de las más breves Cartas eruditas y curiosas. Se trata de una prosa clara y directa, lejos del estilo abarrocado que aún perduraba y del lenguaje académico.
Retrato de Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764) que figura en una edición de 1944 de sus Ensayos escogidos. BIBLIOTECA NACIONAL, MADRID.
Jovellanos
La vida de Jovellanos refleja las contradicciones en que se debatía la Ilustración española, de la que fue su mayor representante. Su honradez personal y sus ideas reformistas chocaron continuamente con la incomprensión y la intolerancia de los sectores más tradicionalistas.
La mayor parte de la prosa de Jovellanos no es propiamente literaria, ya que consiste en ensayos dedicados a la reforma de diversos aspectos de la sociedad.
Su obra más destacada es el Informe sobre la ley agraria (1794), en el que estudia las causas del atraso de la agricultura y propone una serie de medidas para superarlo.
En la Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas (1796) estudia la historia de diversos juegos y espectáculos y propone una serie de reformas. Lo que más le preocupa es el teatro, que seguía dominado por los autores posbarrocos (ver t20). Su defensa del teatro neoclásico obedece a la finalidad educadora que Jovellanos veía en él.
Son muy importantes sus ensayos sobre la educación, en especial la Memoria sobre educación pública (1802), en la que expone unas ideas pedagógicas muy avanzadas. Para él, la educación es la base de la prosperidad económica y de la felicidad individual.
Melchor Gaspar de Jovellanos, por Francisco de Goya (Museo del Prado, Madrid).
Cadalso
Cadalso es valorado hoy por sus obras en prosa, en las que experimenta con diferentes moldes narrativos.
Cartas marruecas (1793)
La obra es un conjunto de epístolas que se intercambian tres corresponsales:
- Gazel, joven marroquí, que viaja por España y cuya mirada extranjera permite ofrecer una visión crítica de las costumbres y la sociedad nacionales.
- Ben Beley, su preceptor.
- Nuño, español que sirve de guía de Gazel. Este personaje añade un ángulo diferente desde el que observar la realidad.
La crítica de la nación se centra fundamentalmente en la historia y la sociedad española del siglo XVIII. El autor propone emprender un proyecto de reformas ilustradas. Sin embargo, se debate entre el deseo de conservar la tradición y la apertura a las corrientes europeizantes.
Noches lúgubres (1790)
La obra, dividida en tres «Noches», es un diálogo en el que se narra cómo Tediato, loco de amor por su amada muerta, quiere desenterrar su cadáver para llevárselo a casa y morir junto a él.
La visión desolada de Tediato, la exaltación del yo, a través de cuya sensibilidad se percibe el mundo exterior, y el tono sentimental y declamatorio que domina en las Noches convierten a esta obra en un preludio importante del Romanticismo español.Ignacio de Luzán
Ignacio de Luzán (1702- 1754), nacido en Zaragoza, estudió en Italia y murió en Madrid. Su principal obra es la Poética, donde expone los preceptos neoclásicos en materia de literatura. La obra está dividida en cuatro libros: I, «Origen, progresos y esencia de la poesía»; II, «Utilidad y deleite de ella»; III, «Poesía dramática»; y IV, «Poesía épica».
Portada de la Poética de Ignacio de Luzán, que se publicó en Zaragoza en 1737.
Feijoo
Fray Benito Jerónimo Feijoo (1680-1768), hijo de hidalgos gallegos, ingresó a los catorce años en la orden de los benedictinos. En la Universidad de Oviedo ocupó las cátedras de Teología y Sagrada Escritura. En esa misma ciudad vivió hasta su muerte, lo cual no impidió que tuviera una intensa relación con el mundo exterior.
Jovellanos
Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811) nació en Gijón, en una familia noble, pero de escasos medios económicos. Durante el reinado de Carlos III desarrolló una intensa vida social e intelectual. La subida al trono de Carlos IV, coincidente con los inicios de la Revolución Francesa, supuso el destierro de Jovellanos a Gijón. En 1797 fue encarcelado en Mallorca. Liberado al producirse la invasión napoleónica, rechazó los cargos que le ofrecía el rey José Bonaparte.
Además de la tragedia Pelayo, el teatro de Jovellanos comprende El delincuente honrado.
La poesía de Jovellanos está muchas veces al servicio de sus ideales ilustrados y reformadores, aunque no faltan aspectos prerrománticos.
Son también de gran interés sus obras de carácter privado, sus cartas y sus diarios, en los que se expresa con espontaneidad y sinceridad.Cadalso
José Cadalso y Vázquez (1741-1782), hijo de un rico comerciante de Cádiz, fue alumno de los jesuitas completó su formación viajando por Europa, lo que le permitió conocer directamente la literatura francesa e inglesa de su época. Siguió la carrera militar alcanzando el grado de coronel poco antes de su muerte, ocurrida en el sitio de Gibraltar.