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La ópera
La unión de la música con otro tipo de expresiones artísticas dio como resultado la aparición de grandes representaciones culturales, entre las que destaca la ópera.
La base argumental de la ópera es el drama, con la particularidad de que el texto del diálogo no se recita, sino que figura recogido en el libreto, y éste es cantado por un nutrido grupo de intérpretes y coros. La instrumentación corre a cargo de una orquesta que ejecuta la partitura en directo. La puesta en escena suele ser impresionante, desde los decorados hasta los vestidos de los intérpretes.
Existen diferentes tipos de ópera: la ópera basada en un argumento dramático, la opera bufa y la ópera de cámara.
La ópera domina el paisaje lírico de Europa hasta la Revolución Francesa, y el de la música culta hasta nuestros días.
Nacida en Italia, destaca la gran producción del compositor Antonio Rossini, El barbero de Sevilla, que logra un protagonismo casi absoluto; aunque no es el único compositor del momento. Vincenzo Bellini, con Norma, lleva la ópera a un nivel más melodioso, mientras Gaetano Donizetti inaugura la corriente verista o realista con Lucía de Lamermoor. Esta corriente hallará su más alta expresión en Giuseppe Verdi, uno de los compositores favoritos del público, quien gustaba tanto de la espectacularidad que llegó a utilizar elefantes para la puesta en escena de una de sus representaciones.
Tal primacía resta impulso a la ópera francesa, que tiene en Héctor Berlioz, con Las troyanas, a su intérprete más famoso, y a la germana, que no obtiene un temple definido hasta la llegada de Richard Wagner.