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Reportajes Didácticos
Raoul Walsh, un aventurero de pies a cabeza
Si hubiese que resumir la aportación que Raoul Walsh realizó a la historia del cine, ésta se sintetizaría en que supo trasladar a las pantallas el mundo de la aventura en su sentido más amplio a través de géneros clásicos como el western, el cine negro o el drama marítimo. Así las cosas, consiguió configurar una extensa obra creativa que permanece en la memoria de los aficionados y que ha hecho las delicias de varias generaciones.
2008/06/06
Nació en Nueva York el 11 de mayo de 1887, y comenzó su carrera en el mundo del espectáculo como actor de teatro y cine. En la película The Birth of a Nation (1915), por ejemplo, interpretó el papel del asesino de Lincoln. No obstante, el film The Life of General Villa fue el que le dio verdaderamente a conocer. Empujado por su espíritu aventurero marchó a México para rodar algunas escenas documentales sobre la revolución y entrevistarse con el mítico general Pancho Villa. Este valioso material fue utilizado posteriormente en el largometraje realizado en 1914 por William Christy Cabanne, quien le hizo figurar como codirector. Además, él es quien encarnó a Pancho Villa en su juventud.
Entre sus obras de esa época cabe destacar una de las primeras películas de gángsteres que se llevó a cabo en la historia del cine, Regeneration (1915), así como la innovadora y espectacular The Thief of Bagdad (1924), que fue interpretada por Douglas Fairbanks y Anna May Wong. Enormes decorados y multitud de extras se dieron cita en una cinta de fabuloso éxito en las taquillas y que supuso el espaldarazo definitivo para Raoul Walsh.
En los primeros días del cine sonoro dirigió para la Fox el western In Old Arizona (1929). Este título prometía ser la obra máxima de su carrera como realizador, pero un desgraciado accidente de automóvil poco antes de la finalización del rodaje le dejó tuerto, y hubo de ser sustituido sobre la marcha por Irving Cummings. Los dos estuvieron nominados al Oscar al mejor director por esta película.
Sin embargo, su retorno se produciría por la puerta grande apenas unos meses después con la monumental The Big Trail (1930) en la que dirigió a un entonces desconocido Marion Morrison, a quien Walsh cambio su nombre por el de John Wayne.
Continuó trabajando para la Fox hasta 1935, y pasó luego un corto período en la Paramount, hasta 1939, año en que fue contratado por Warner Brothers, productora en la permanecería hasta 1953 y con la que rodaría muchas de sus obras más recordadas, entre ellas varios clásicos del cine como The Roaring Twenties (1939), con Humphrey Bogart y James Cagney y una película de aventuras sobre la vida del general Custer titulada They Died with Their Boots (1941) que supuso su regreso a la superproducción. Sin embargo, los continuos roces con el protagonista, Errol Flynn, estuvieron a punto de llevar al fracaso esta historia de leyenda, que acabó siendo uno de los mayores éxitos de su carrera y un mito para los aficionados al género del western.
Con la Segunda Guerra Mundial muy presente, en 1945 rodó Objective, Burma!. En la cinta se reproducían con toda la épica posible los combates del frente aliado contra las tropas japonesas, y gracias a ella Errol Flynn alcanzó una de las cumbres interpretativas de su carrera.
Ya en la década de 1950, Walsh dirigió dos películas de aventuras marinas que tenían como principal protagonista a Gregory Peck, Captain Horatio Hornblower (1951) y The World in His Arms (1952). También corresponde a la misma época el clásico del cine del Oeste Distant Drums (1951), que estaba interpretado por Gary Cooper.
Tras expirar su contrato con la Warner, Walsh continuó dirigiendo películas, entre ellas dos con Clark Gable: The Tall Men (1955) y The King and Four Queens (1956). En 1964 puso el broche de oro a su carrera con A Distant Trumpet, su último film. Dicha película era una mirada crepuscular sobre un universo mítico que estaba en trance de desaparición, y donde Raoul Walsh alcanzó sus mayores logros. No obstante, fue uno de los directores más versátiles de la industria cinematográfica y eso le llevó a cultivar, también con éxito, otros géneros aparte del western.
Murió en Simi valley (California) el 31 de diciembre de 1980.
(Fotos: 1: www.circulobellasartes.com; 2, 3, 4, 5, 6, 7: www.culturalianet.com)