René Descartes (1596-1650), filósofo y matemático francés, tuvo la idea de determinar la posición de un punto midiendo su distancia a dos líneas fijas perpendiculares (los ejes cartesianos). Vivió en Holanda durante veinte años y allí escribió sus principales obras: Las Reglas para la dirección del espíritu (1628), el Discurso del Método (1637) y Las Meditaciones (1640).