Los recursos y la población

Los recursos son fuentes de materia prima de origen natural. Proporcionan tanto alimentos como los elementos materiales más diversos para su uso posterior en la industria. Existen numerosas fuentes de recursos:

• Recursos minerales: muy variados, se utilizan en la producción industrial y energética: metales, tierras, minerales, petróleo, carbón, gas natural, etc.
• Recursos energéticos: dependen de la distribución física de un determinado territorio: zonas propicias para construir presas, áreas de viento constante, áreas soleadas, etcétera.
• Recursos vegetales: se utilizan para la alimentación y la industria: cultivos, recolección (trufas, setas, hierbas aromáticas, etc.), fibras textiles (algodón), madera, esencias, productos químicos.
• Recursos animales: de uso básicamente alimenticio, aunque también tienen aplicaciones industriales: ganado, caza, pesca (fluvial y marítima), lana, pieles, experimentación científica.
• Recursos humanos: La población humana también constituye un recurso. Una región se desarrolla basándose, en gran medida, en el número, la capacidad de trabajo y la preparación de sus habitantes.
• Recursos físicos: condiciones del territorio, fertilidad de la tierra, clima, accesos, proximidad al mar, salubridad, grado de desarrollo tecnológico. Este último grupo de recursos, amplio y aleatorio, constituye la materia principal de estudio de las teorías funcionalistas.

A lo largo de los siglos la humanidad ha aprovechado los recursos disponibles y ha mantenido cierto equilibrio con el ambiente circundante. Sin embargo, el mundo actual soporta una población creciente que amenaza con desbordar la cantidad de energía y materias primas y con producir un colapso en los sistemas de producción y distribución. De hecho, hoy en día el desabastecimiento es un gravísimo problema que afecta a un porcentaje elevado de la humanidad.

Refineria de petróleo en Santa Cruz de Tenerife. La transformación de los recursos naturales es una de las principales actividades humanas.

Diferentes tipos de actividades económicas

La actividad económica es variada y presenta múltiples interrelaciones. Tradicionalmente se ha contemplado la división de la economía en sectores:

• Sector primario: fuentes básicas de materia prima y alimentos. Incluye la minería, la agricultura, la ganadería y la pesca. El predominio del sector primario es característico de economías poco desarrolladas.
• Sector secundario: engloba las actividades de transformación de las materias primas. Industria, artesanía.
• Sector terciario: funciones superiores de la economía, no basadas directamente en los recursos naturales: comercio, servicios (sanidad, transportes, etc.), turismo, banca y actividad financiera. Es el sector dominante en los países más ricos y desarrollados del mundo. De hecho, algunos de ellos sin apenas recursos naturales, como Holanda, basan su extraordinario nivel de vida en este tipo de actividades.

La alta tecnología de la información es uno de los sectores más dinámicos en la sociedad actual.

El sistema mundo

Ante el inicio del siglo XXI la economía mundial afronta un desafío sin precedentes: la adaptación de las actividades económicas, tradicionalmente localistas, a un mercado global en expansión. Es el sistema mundo, es decir, el desarrollo de una red de producción e intercambios de alcance mundial, por encima de las diferencias nacionales y sin tener en cuenta las fronteras.

Este proceso queda de manifiesto con la creación de espacios macroeconómicos, como la Unión Europea, el Mercosur y otros parecidos. El desarrollo de los medios de producción y los sistemas de comunicación y transporte han favorecido este proceso.