El comercio ha estado siempre íntimamente ligado a la ciencia del transporte, y la navegación ha sido una de las técnicas cuyo desarrollo se ha visto más estimulado por la actividad comercial. Los grandes avances en materia de comunicaciones que se han venido produciendo desde el siglo XVIII (ferrocarril, automóvil y aviación), han supuesto una verdadera revolución en el mundo de los intercambios comerciales, al aumentar la rapidez y bajar los costes.