Recursos industriales

La industria constituye un sector económico primordial, pues de él depende la fabricación de todos los utensilios y productos que la sociedad necesita, desde ropa o alimentos envasados hasta vehículos o computadoras.

El conjunto de la producción industrial, los recursos industriales, varían de un país a otro, y representan como ningún otro indicador el grado de desarrollo de una nación. En la actualidad, y desde la Revolución Industrial del siglo XVIII, industrialización es sinónimo de riqueza.

Localización industrial

En la actualidad la industria no se encuentra repartida de un modo homogéneo, sino que se concentra en áreas espaciales bien definidas. La localización de la industria es un elemento importante, ya que define la prosperidad de un territorio. Se basa en una serie de factores:

• Capitales: es el requisito fundamental. Para levantar una industria se necesita dinero y por eso la Revolución Industrial ha sido más eficaz en los países que previamente disponían de un cierto grado de riqueza.
• Materias primas: constituyen la base de los procesos industriales. Tradicionalmente las fábricas se han asentado en las proximidades de las zonas de extracción de materiales, aunque este requisito no siempre es imprescindible.
• Mano de obra: es fundamental la disponibilidad de trabajadores, así como su cualificación. Los países más poblados y con mejor nivel de educación tienen mayor facilidad para desarrollar una industria.
• Comunicaciones: las fábricas suelen situarse en regiones bien comunicadas, por lo general en la proximidad de importantes puertos marítimos o vías fluviales. El desarrollo del ferrocarril, uno de los grandes signos del progreso, está estrechamente vinculado a las necesidades de transporte de la industria.

Desde las antiguas fábricas a los modernos sistemas automáticos de producción, la tecnología ha desempeñado un papel clave en los procesos industriales.

Producción industrial

Las personas necesitamos una gran variedad de productos para hacer cómoda la vida cotidiana y asegurar nuestra subsistencia. Por este motivo la producción industrial es enormemente versátil y abarca los más diversos campos. Entre los sectores industriales más importantes cabe destacar los siguientes:

• Metalúrgicas: procesadoras básicas de metales (hornos).
• Químicas: medicamentos, pinturas, combustibles, etc.
• Energéticas: centrales térmicas, nucleares, hidroeléctricas.
• Alimentarias: envasadoras, conserveras.
• De transformación: fabrican todo tipo de productos a partir de las materias primas: piezas metálicas, objetos de plástico, computadoras, automóviles, buques, etc.
• Extractivas: comprende el sector minero. No obstante, muchos especialistas consideran la minería como una actividad perteneciente al sector primario (ver t17) y no la incluyen dentro de las actividades industriales.

Transformación e innovación tecnológica

La tecnología es una parte vital de la industria moderna. Las necesidades de las sociedades tradicionales eran reducidas y no precisaban de grandes avances. Sin embargo, la sociedad actual, caracterizada por su alto nivel de consumo y la gran diversidad existente de actividades, precisa una industria abundante y eficaz. El desarrollo tecnológico aumenta el rendimiento industrial de las fábricas modernas. Por ello el grado de industrialización es mayor en los países más avanzados científicamente.

El campo más representativo del fenómeno tecnológico es el de la industria informática. La rápida sucesión de hallazgos que han permitido evolucionar desde las pesadas y lentas calculadoras de mediados de siglo hasta los eficaces ordenadores personales de la década de los noventa han propiciado una nueva revolución técnica que ha cambiado por completo la forma de vida en los países más desarrollados.

Las centrales nucleares constituyen uno de los máximos ejemplos de desarrollo tecnológico aplicado a la industria energética.

Las diferentes industrias aparecen con frecuencia agrupadas en áreas especiales denominadas polígonos. En la imagen, central geotérmica asociada a una serie de industrias químicas en Landarello, Italia.