Zona templada

Las regiones templadas presentan las mejores condiciones para el desarrollo de la actividad humana. Sin embargo, la zona templada no constituye una región homogénea, ya que presenta importantes diferencias regionales que podremos observar a continuación:

• Región templada húmeda u oceánica: área de relieve y clima suave, con abundantes precipitaciones que propician una gran fertilidad. La vegetación natural es el bosque de frondosas, de escaso estrato arbustivo. La fauna es variada, compuesta sobre todo de aves y mamíferos.

  Las zonas de este tipo se encuentran hoy entre las más pobladas de la Tierra, y en ellas se asientan algunos de los más importantes núcleos urbanos e industriales.

• Región templada seca o continental: el clima es más extremado. Predomina el bosque de coníferas, aunque también hay frondosas. La fauna es similar a la de la región oceánica.

  Es también una buena zona de asentamiento para los seres humanos, y en muchos casos supone un continuo de las regiones industrializadas próximas a la costa, aunque por lo general la concentración de población es algo menor.

En las regiones templadas pueden encontrarse paisajes tan distintos entre sí como el bosque de hayas o las regiones esteparias.

• Región mediterránea: clima templado  y vegetación de tipo arbustivo o xerófilo (ver t9). La fauna es abundante, con predominio de mamíferos, aves y reptiles. El relieve es algo más abrupto que en las zonas continentales y oceánicas.

  Las regiones de clima mediterráneo conocieron el nacimiento de casi todas las civilizaciones importantes de Occidente, y hoy en día siguen siendo zonas muy pobladas y con intensa actividad económica e industrial. No obstante, el fenómeno de la desertización (ver t12) parece afectar con mayor virulencia a estos territorios debido a la sequedad atmosférica dominante durante parte del año.

• Región de clima chino (templado húmedo): (ver t7) son áreas fértiles y ricas en las que se desarrollaron las primeras civilizaciones de Oriente.

  Hoy en día las áreas de este tipo se cuentan entre las más pobladas del planeta, y experimentan un crecimiento industrial progresivo.

Las montañas

Las áreas de montaña presentan unas características particulares, independientemente de su localización geográfica:

• Carácter abrupto, que dificulta el tránsito y la actividad humana.
• Clima riguroso (ver t7).
• Menor concentración de oxígeno.
• Mayor radiación solar.
• Vegetación adaptada (ver t9).

El ser humano ha evitado asentarse en las áreas montañosas, y aún hoy en día el número de habitantes de estas regiones es escaso. Las zonas de montaña se cuentan entre las más atrasadas y pobres del planeta y, salvo excepciones, la actividad económica predominante es la ganadería de subsistencia en comunidades tradicionales (Tíbet, Nepal, Perú).

No obstante, el turismo de invierno constituye una buena fuente de recursos económicos para algunas regiones montañosas de Europa y Estados Unidos.

Los polos

Las regiones polares son probablemente las de condiciones más duras de toda la Tierra:

• Clima muy riguroso (ver t7).
• Vegetación escasa (ver t9).
• Fauna muy adaptada, que habita sobre todo en el mar.

La población humana en zonas polares se concentra en Groenlandia y el norte de Europa y América. Son comunidades pequeñas y tradicionales, que subsisten de la caza y, actualmente, del turismo.

La Antártida (ver t63) constituye un caso especial. Es el único continente no colonizado por el ser humano y, hasta los tiempos actuales, los únicos asentamientos existentes son pequeñas bases científicas de población no estable. La actividad económica en esta región se encuentra suspendida (salvo escasos viajes de tipo turístico) por los acuerdos del tratado Antártico, cuyo objetivo final es la conversión de este enorme territorio virgen en una reserva ecológica de la biosfera.

Las regiones frías, montañas y polos, son inhóspitas para la vida humana.