Orígenes del conflicto

A finales del siglo XVII, la posibilidad de que Carlos II, el Hechizado, (ver t32) muriera sin descendencia despertó las aspiraciones al trono español de tres pretendientes:

• José Fernando de Baviera (1692-1699), que fue elegido por Carlos II como heredero en primer lugar.
• Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia y bisnieto de Felipe IV de España, que constaba como heredero del trono en el testamento de Carlos II, tras la muerte prematura del príncipe José Fernando.
• El archiduque Carlos de Austria (1671-1747), de la Casa de Habsburgo, cuyos derechos dinásticos fueron defendidos por su padre, el emperador Leopoldo I de Austria, nieto de Felipe III de España.

La inmensa herencia de la Corona española, que todavía mantenía importantes territorios en Europa, además de las colonias americanas, quedaba así en disputa entre las Casas de Borbón y de Austria.

Inglaterra y Holanda, interesadas en que el Imperio español quedara repartido entre las potencias europeas, estudiaron el proyecto en los tratados de La Haya (1698) y de Londres (1699).

Desarrollo de la guerra

Tras la muerte de Carlos II en noviembre de 1700, Felipe de Anjou entró en Madrid en febrero de 1701, siendo aclamado como Felipe V (1701-1746), monarca que instauraba la dinastía de Borbón en España.

Leopoldo I no aceptó el testamento de Carlos II y no reconoció al nuevo rey. La Gran Alianza de La Haya, constituida por Austria, Inglaterra, Holanda, Portugal y Saboya en 1701, declaró la guerra a Luis XIV y a su nieto, Felipe V de España.

• En España, Cataluña, Aragón y Valencia levantaron armas en favor del archiduque Carlos, mientras el resto de España se mantuvo fiel a Felipe V.
• El archiduque Carlos lanzó en 1704 un ataque a Extremadura desde Lisboa, y al año siguiente ocupó Barcelona, donde fue proclamado rey. En 1706 los aliados entraron en Madrid, pero Felipe V volvió a la Corte tras la victoria de Almansa (1707).
• En Europa, los Borbones fueron derrotados en Ramillies (1706), Oudenarde (1708) y Malplaquet (1709).
• En 1710 el archiduque entró en Madrid, donde fue proclamado rey con el nombre de Carlos III, pero dos meses después Felipe V recuperó la capital. Ese mismo año, su ejército obtuvo la victoria en dos batallas fundamentales: Brihuega y Villaviciosa.

El sistema de Utrecht

La causa de Felipe V se vio favorecida por la muerte del sucesor de Leopoldo I, José, lo que hizo recaer los derechos de la Corona austriaca en su hermano, el archiduque Carlos.

Las potencias europeas no deseaban que Carlos fuera a la vez soberano de Austria y de España, lo que, unido al cansancio de la guerra, precipitó la paz.

El tratado de Utrecht (1713) se vio favorecido por la renuncia de Felipe V a sus derechos sobre el trono francés. Austria y Francia continuaron la guerra hasta la firma de la paz de Rastatt (1714).

• La desintegración del Imperio español en Europa. A cambio de su reconocimiento como rey de España, Felipe V perdía todas las posesiones europeas de la Corona: los Países Bajos, Milán, Nápoles y Cerdeña pasaban a Austria; Sicilia al duque de Saboya; e Inglaterra se apoderaba de Menorca y Gibraltar.
• Se rompía el monopolio comercial de la Corona española con las colonias americanas al reconocer el navío de permiso y el derecho de asiento en favor de Inglaterra (ver t40).
• El establecimiento de un nuevo sistema de equilibrios en la política europea que se mantendría hasta mediados del siglo XVIII. Inglaterra se convertía en árbitro de la política continental, junto a Francia y Austria.

Fechas clave

• 1700 Muere Carlos II: fin de la dinastía de Habsburgo en España.
• 1701 Comienza la guerra de Sucesión española: la Gran Alianza de La Haya lucha contra Luis XIV y su nieto Felipe, proclamado rey en Madrid.
• 1702 Felipe V emprende la campaña de Italia.
• 1704 El archiduque Carlos desembarca en Lisboa y emprende la campaña de Extremadura. Ingleses y holandeses toman Gibraltar.
• 1705 El archiduque conquista Barcelona y es proclamado rey.
• 1706 Victoria de los aliados en Ramillies. Felipe V sale de Madrid.
• 1707 Felipe V vence en Almansa y vuelve a Madrid.
• 1710 El archiduque toma Madrid. Dos meses después Felipe V vence en Brihuega y Villaviciosa y recupera la capital.
• 1711 Muere José, emperador de Austria, cuya Corona pasa al archiduque Carlos.
• 1712 Felipe V renuncia a sus derechos sobre la Corona de Francia.
• 1713 Tratado de Utrecht.
• 1714 Paz de Rastatt.