Este recurso es muy productivo, sin embargo, la composición también tiene sus límites y, en algunos casos, es conveniente buscar otros caminos, pues las palabras compuestas pueden ser difíciles de entender o pueden provocar confusión. Por esto último debemos recordar que es factible optar por otras estructuras sintácticas como unibertsitateko irakasleak en vez de unibertsitate-irakasleak.

La composición se renueva sin parar. Así, palabras que en una época eran compuestas, actualmente se utilizan como una sola palabra, sin saber que realmente está compuesta por varios elementos.

Clasificaremos las palabras compuestas valiéndonos de la categoría gramatical. Principalmente, los nombres compuestos son los más utilizados.

Existen dos apartados principales según la relación existente entre los componentes: palabras compuestas copulativas y subordinadas.

Las palabras copulativas corresponden a la unión de dos palabras en el mismo nivel sintáctico; por el contrario, en las subordinadas siempre habrá una palabra que dependa de la otra, diferenciándose así el componente subordinado o mugatua, del componente subordinante o mugatzailea.

Composición

Para formar palabras compuestas podemos recurrir a cualquier tipo de ellas, así obtendremos la siguiente clasificación:

• Nombres compuestos.
• Adjetivos compuestos.
• Verbos compuestos.
• Adverbios compuestos.

Sin olvidar que tenemos palabras compuestas copulativas y subordinadas.

Palabras compuestas

• Copulativas: los dos elementos que componen la nueva palabra tienen la misma categoría gramatical. Dentro de los nombres compuestos copulativas también existen diferentes grupos. Por ejemplo, neska-mutilak, mediku-barberu, txakur eme, Antso Abarka errege...
• Subordinadas: en las palabras compuestas de este tipo, una siempre es la principal y otra la subordinada. Respecto a la forma, la segunda palabra siempre es la principal y la que le da el sentido a la palabra compuesta, así la primera es un matiz de la segunda palabra.

Se diferencian los siguientes tipos de nombres compuestos subordinados:

• Nombre + nombre: eguzki-lore.
• Verbo + nombre: sendabelar.
• Verbo nominal + nombre: euskaldun erakunde.
• Nombre + verbo nominal: arrain-saltzaile.

Adjetivos compuestos

Entre los adjetivos compuestos podemos diferenciar los adjetivos copulativos y los subordinados.

• Copulativos: los dos componentes están en el mismo nivel. Los adjetivos resultantes los creamos sumando otros dos adjetivos, como por ejemplo: txuri-gorri, txuri-urdin, alfer-nagi, ezti-mingots, gor-mutu...
• Subordinados: el significado de la palabra compuesta cambia en función del orden de las palabras que lo forman. La palabra derecha es la principal, otorga el significado a la nueva palabra compuesta, y la de la izquierda le añade un matiz, la delimita o concreta. Por ejemplo, es distinto esne-behia (vaca lechal) que behi-esnea (leche de vaca).

Clasificación de adjetivos subordinados:

• Verbo + adjetivo: adierraz, nekaezin.
• Nombre + adjetivo: begi-mingarri, gogo-pizgarri.
• Nombre + participio: buru-jaso, gogo-landu.
• Nombre + -gabe: errugabe, lotsagabe.
• Participio + -berri (zehar, hurren, arin...): jaioberri, hil urren.
• Nombre + -zale: ardozale, neskazale.
• Erdi + adjetivo: erdi hondatu, erdi biluzi.

Verbos compuestos

Los verbos compuestos suelen formarse a partir de la unión de un adjetivo y un verbo, y siempre se escribirán en una sola palabra: goraipatu, azpimarratu, gaitzetsi, alferretsi...

La mayoría de los verbos compuestos son subordinados, aunque existen algunas excepciones, una de las principales características es que el elemento de la derecha siempre será un verbo.

Es importante resaltar que en muchas ocasiones se confunden los verbos compuestos con expresiones verbales:

• Verbos compuestos:
  Adjetivo + verbo > verbo: aurreikusi, berridatzi, goraltxatu...
  Adjetivo + etsi/iritzi > verbo: berantetsi, hobetsi, gaitziritzi, oniritzi...
• Expresiones verbales se forman a partir de un nombre y alguno de los verbos egin, eman, hartu. Se diferencian porque aceptan ciertas acciones que no permiten los verbos compuestos. Salvo ciertas excepciones, estas expresiones se escribirán separadas: lo egin, negar egin, amore eman, min hartu, esku hartu, musu eman...

Adverbios compuestos

En los adverbios compuestos también debemos distinguir entre los copulativos y los subordinados.

• Existen dos tipos diferentes de copulativos:
  Nombre + nombre > adverbio: buru-belarri, ezker-eskuin, gau-egun...
  Adverbio + adverbio > adverbio: bihar-etzi, nola-hala, harat-honat...
• Subordinados: el elemento subordinado lleva el sufijo -ka, el cual produce nuevos adverbios: aho-zabalka, gaizki-esaka...

También hay palabras compuestas por más de dos elementos, aunque en menor cantidad: ogi-arto taloak, barakuilu-zuri saski, bihotz-lore sorta...