Desde la Edad Media se transmitían oralmente poemas épicos, como el Cantar de la hueste de Igor, y bilinas, relatos en verso sobre bandidos generosos. A partir del siglo XVI se escriben también crónicas históricas, libros didácticos, sermones, etcétera. Con el despotismo ilustrado del siglo XVII y el influjo francés se produce la europeización de la literatura rusa: se regulariza la poesía, se fundan revistas y empieza a cultivarse el teatro. Destacan los nombres de G. Derzhavin y N. Karamzin.