La tradición literaria

No hay texto literario que no se inserte en una tradición, en unos géneros, en unos modelos teóricos los que procedían de una determinada poética y prácticos los que habían escrito otros autores.

De esta manera, la literatura occidental no es más que el conjunto de todos los textos que se han oído o escrito a lo largo de unos veintiocho siglos: desde Homero y la Biblia hasta el presente.

Las grandes poéticas de la Antigüedad

• La Poética de Aristóteles (siglo IV a. C.) es el primer texto teórico importante que se ocupa de elaborar una definición de literatura.

  Aristóteles dice que la literatura es una imitación (en griego, mímesis) que se realiza por medio de palabras cuyo fin último es el deleite y señala diferentes elementos:

• El grado de imitación: la literatura puede mostrar los objetos o las personas mejores (idealismo), iguales (realismo) o peores (sátira, parodia) de lo que son.
• La forma: existen dos formas de imitación poética posibles: la prosa y el verso.
• Los géneros: la presencia de la voz del autor en su obra determina la distinción de tres géneros literarios:
  • Épico: el poeta narra y los personajes hablan.
  • Dramático: sólo hablan y actúan los personajes.
  • Lírico: sólo habla el autor.
• El estilo: de acuerdo con el grado de imitación y relacionados con él, tres son también los estilos poéticos:
  • Sublime (versos graves y una lengua elevada): es adecuado para la tragedia y la épica.
  • Medio (coloquial): es adecuado para la comedia.
  • Bajo o humilde: se utilizaba para las sátiras representadas.
• Además de la de Aristóteles, hubo en la Antigüedad otras poéticas, entre las que destacó la Epístola a los Pisones de Horacio (siglo I a. C.), llamada después Arte Poética.

  Entre otros muchos preceptos, referidos sobre todo al teatro, Horacio establece que la literatura debe ser útil y a la vez agradable («instruir deleitando»). Este precepto tuvo gran influencia y, hasta el presente, la finalidad de la literatura se ha movido entre estos dos polos: el arte por el arte o el arte por la idea.

Los géneros literarios

A través de la evolución de las manifestaciones literarias podemos trazar una historia de los géneros a los que se adscriben.

• Género lírico

  Dado que la única voz presente en él es la del autor, este género expresa, a grandes rasgos, su mundo subjetivo, generalmente a través del verso.

  • Formas clásicas son la oda, la elegía, la sátira, la epístola, la égloga, el epigrama (con el soneto como forma breve por excelencia)...
  • Formas populares serían los villancicos, las canciones, los romances líricos, etcétera.
  • A partir del siglo XX, muchos poetas rompen con la tradición y escriben sin pautas predeterminadas (métrica libre) o incluso en prosa.
• Género dramático

  Es aquel en que sólo hablan los personajes y se compone para ser representado.

  • Las manifestaciones más importantes del género dramático son la tragedia, la comedia y la tragicomedia, que a partir del siglo XVIII se denomina drama.
  • Otros géneros dramáticos menores son el entremés y el sainete, piezas breves cómicas, y el auto sacramental.
• Género épico

  Es el género en el que el autor narra y hace hablar a los personajes.

• Género didáctico

  A partir del siglo XVIII se añadió este nuevo género, en el que quienes tenían intención de enseñar se servían de recursos imaginativos y lingüísticos propios de la literatura.

  • Diálogos y coloquios: formalmente pertenecen al género dramático, pues sólo hablan los personajes. Fueron característicos de la Antigüedad y del Renacimiento y podían versar sobre cualquier materia.
  • Ensayo: es una reflexión más o menos breve, que debería ser aguda y amena, y puede versar sobre cualquier materia, tratada desde el punto de vista del autor y sin excesivo rigor científico.