Cuando la expresión decimal de una fracción es un número decimal periódico, es frecuente efectuar aproximaciones de dicho resultado. Por ejemplo, 1/3 = 0,333333..., que, en casos prácticos, podría escribirse simplemente como 0,33. Entonces, se habrá introducido un error en el valor, que puede medirse en términos absolutos (error absoluto, igual a la diferencia entre el valor real y el aproximado) o relativos (cociente entre el error absoluto y el valor real, comúnmente expresado en porcentaje).