Zahara cuenta aproximadamente con 2.000 habitantes, pero esa población se multiplica por diez en los meses estivales. Son miles los turistas que, atrapados por la magia de su paisaje salvaje, las aguas cristalinas de sus playas o las impresionantes puestas de sol que se dibujan en su litoral, se acercan a la pedanía para disfrutar de sus días de asueto. De ser un poblado de marineros que giraba en torno a la almadraba, pasó a convertirse hace unas décadas en importante destino turístico de la costa andaluza. Precisamente el turismo ha adquirido una gran importancia en los últimos años y ese sector es el motor económico del pueblo en la actualidad.

El principal valor turístico de Zahara es, sin duda, su litoral. Se extiende desde el límite con Barbate hasta el Cabo de Gata y destaca por la inolvidable puesta de sol que nos dibuja su paisaje, las playas de arena fina o sus aguas transparentes. Además, la costa zahareña guarda una pequeña sorpresa al visitante, y es que desde las playas de Zahora se puede avistar parte de la costa africana.

Las playas, su gran fuerte

La Playa de Pajares se encuentra en el límite entre Barbate y Zahara, en terreno de propiedad militar, pero se suele permitir el paso a los bañistas, sobre todo en verano. Tiene alrededor de 500 metros de longitud, destaca por su arena dorada y no ofrece equipamientos ni servicios.

La Playa de Zahara es la auténtica reina y protagonista del litoral zahareño. Tiene más de 7 kilómetros de longitud y se extiende a lo largo de todo el núcleo urbano de Zahara hasta el Cabo de Gracia, incluyendo la urbanización de lujo Atlanterra, perteneciente a la localidad vecina de Tarifa. Al estar muy expuesta al viento de levante, es una playa propicia para la práctica de deportes acuáticos, especialmente el windsurf. En los meses estivales se convierte en el auténtico punto de encuentro de los turistas de la pedanía. Ofrece un servicio muy amplio de equipamientos y servicios. Las dunas son las grandes protagonistas del su paisaje y cuenta con la bandera azul.

Entre el Cabo de la Plata y el Cabo de Gracia, detrás de la urbanización de Atlanterra, nos toparemos con la impresionante Playa de los Alemanes, un arenal de 1,5 kilómetros de extensión que se extiende bajo la ladera de un monte. Tiene un fuerte oleaje y no ofrece ningún tipo de infraestructura turística. Si subimos al Faro de Cabo de Gracia podremos contemplar la belleza natural del litoral de Zahara de los Atunes. Al lado del Faro Camarinal, está la Playa de Cañuelo, un arenal de unos 700 metros de longitud , que se encuentra aislado y, por tanto, conserva todo su carácter natural.

Pero además de su embriagador litoral, Zahara de los Atunes también tiene su encanto arquitectónico. La Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, por ejemplo, es uno de los edificios más notables del pueblo. Fue levantado en el siglo XVII y se está en la calle Gobernador Sánchez González.

El Castillo de Zahara y las muralla son los emblemas arquitectónicos de Zahara. Fueron levantados en la primera mitad del siglo XV con la intención de que cumplieran funciones de Castillo, Palacio y Chanca; Castillo para defender el pueblo de los piratas; Palacio para servir de residencia a los Duques de Medina Sidonia mientras duraba la temporada de la almadraba; y Chanca para que albergase un lugar donde poder trocear, salar y preparar los atunes. En 1985 fue declarado Bien de Interés Cultural. Sólo se mantiene en pie la muralla y el interior del castillo es un solar que se utiliza en verano como parking improvisado y como lugar para la celebración de mercadillos.

(Fotos: Flickr.com)