El Señor de Bizkaia (Juan Núñez de Lara) fundó Areatza a mediados del siglo XIV con el nombre de Villa de Haro, en honor a la familia de su mujer (María Díaz de Haro). No fue hasta febrero de 1980 cuando el municipio adoptó oficialmente el nombre de Areatza. El barrio de Areatza, sito al norte del municipio, ostenta la capitalidad del mismo.

Areatza fue la primera villa que se fundó en el valle de Arratia, y su núcleo urbano aún conserva esa esencia histórica. De este modo, su casco histórico es, sin duda, uno de los lugares más interesantes del municipio. Declarado Bien Cultural con la categoría de Conjunto Monumental desde 1996, conserva parte de su estructura medieval, con dos largas calles paralelas (Bekokalea y Goikokalea) que van de norte a sur, atravesadas por dos cantones.

El interior del casco histórico alberga numerosos edificios de gran valor histórico-artístico, como por ejemplo, la casa sita en el número 7 de la calle Bekokalea, una construcción de finales del siglo XV, con dos alturas y desván. Tiene dos accesos en arco; uno grandes dovelas, y el otro, de medio punto.

El Palacio de Gortázar es un gran ejemplo de arquitectura aristocrática. Levantado a finales del siglo XV, es un palacio cuadrangular con acceso lateral en su parte baja. La planta baja es de sillería, la superior de ladrillo y, en la fachada, muestra frescos barrocos de mediados del XVIII.

Siguiendo en el casco histórico, en la calle Errukiñe se ubica el palacio Guardamino. Es un edificio del siglo XVII, formado por una mezcla de estilos artísticos. Así, pese a que en su origen es un palacio barroco, de este primer periodo sólo resta la fachada.

Saliendo del casco urbano, la torre de Ugunaga es una de las construcciones más destacables. Levantada en siglo XVI y reformada en el XVIII, es un edificio de volumen cúbico que, pese a las modificaciones sufridas, aún conserva cierto aire militar.

Entre los edificios públicos del municipio, destaca el ayuntamiento. Levantado en 1862 por Luis de Bengoechea, es un edificio neoclásico construido en su origen para albergar las escuelas del municipio. Destaca su gran fachada, que mira a la plaza, o su planta inferior, con pórtico formado por once arcos de medio punto. En esa misma plaza, encontramos el Parketxea, un edificio de tres alturas que acoge el Centro de Interpretación del Parque Natural de Gorbeia.

Respecto a la arquitectura religiosa del municipio, la iglesia de San Bartolomé es el templo más importante. Construida a mediados del siglo XIV, este templo está formado por numerosos estilos. El elemento más importante del templo es, sin duda, su portada. Está dividida en tres cuerpos decorados con relieves, a modo de retablo. En el primer cuerpo acoge los bustos de San Pedro y San Pablo, en el segundo, hay cinco hornacinas, la segunda y cuarta con tallas de San Pablo y la Virgen; y el tercero es un frontón, con el relieve del Padre Eterno (Creador). Junto a esta portada, se levanta la torre, de principios del XVIII.

Finalmente, otros edificios religiosos de interés son la ermita de la Piedad, cuyo origen data del siglo XVI, pese a que el actual es de edificio es de finales del XVIII. La ermita de Santo Tomás, construida a finales del XVIII y la ermita de Nuestra Señora de la Paz, templo levantado en el siglo XX, sito en la calle homónima.

(Fotos: Areatza.net)